愛され妻と嫌われ夫 〜「君を愛することはない」をサクッとお断りした件について〜

1-1 愛され妻と嫌われ夫契約

「最初に言っておくが、これは政略結婚だ。僕が君を愛することはない。僕に変な期待をするのはやめてくれよ」


「嫌です」


「え？」


「私は夢と希望を持ってこの屋敷に嫁いできたのですから、ちゃんと愛してもらわないと困りますし、大事にしてもらわないと暴れます」


「いや、だからこれは政略結婚で……」


「政略結婚と愛されないことはイコールじゃないでしょう。何の理由にもなっていないです」



　ペイトン・フォアードは口を開けたまま黙った。
　一方のアデレード・バルモアは珍獣でも見るような視線をペイトンに注いだ。どう考えても非常識な発言なのに何故私が快諾すると思うの、と。



「僕は好きで結婚するわけじゃない」


「そうなんですね。私は結構楽しみにして嫁いできました」


　しつこく食い下がってくるが、アデレードは動揺することなく返す。


「……君は、一体なんなんだ」


「え？　バルモア侯爵家の次女ですよ？　貴方と結婚することになったので本日よりこの屋敷で暮らすことになりました。お義父様からお聞きでしょう？　うちの父と貴方の父が古い友人であり、事業拡大に有用であるから私達は結婚することになりました。つまり、この結婚に関して私達は対等な関係のはずです。然るに私が貴方の望みだけを叶える必要はないのです。貴方が私を愛さないことに関して、私は拒否します」


　先程の言葉は説明を求めるものではない。だというのに長々と返答されてペイトンは頭を抱えた。アデレードはそれをどうということもなく見ていた。

　この男は結婚の話が出てからも決まってからも顔合わせの会食に参加しなかった。

　そのたび、この男の父親であるフォアード侯爵が気の毒なほど謝罪するので、アデレードは見たまま「気の毒に」と思った。

　けれど、ペイトンについてどうでも良かったので「いえいえ」と感じよく返した。

　だから、つまりは「楽しみに嫁いできた」ことは大嘘だし、ペイトンに「愛されたい」とか「大事にされたい」などとも全く考えていない。

　ペイトンに対して本日直接会うまで特に何も感じることはなかった。だが今は「お前失礼すぎだろ。苛ついたから嫌がらせしてやる」と思っている。

　なので取り敢えず困らせるための発言をしてやった。といっても、それほど攻撃的なことは言っていない。だというのに、ペイトンは固まってしまった。

　自分は失礼なことを平然と口にするくせに、打たれ弱いのかなんなのか。

　仕方ないので、アデレードは目の前のテーブルに置かれた食べかけのケーキを再び食べ始めた。

　屋敷に到着してからペイトンが応接間に来るまでかなり待たされた。執事が平身低頭で詫びながら、見目麗しいケーキがふんだんに盛り付けられたケーキスタンドと紅茶でもてなしてくれた。

　大の甘党であるアデレードは一瞬で機嫌を良くした。

　最初にイチゴのフレジェを、二つ目にガトーショコラを食べている途中にペイトンが登場した。

　食べ終わるまで来なくて良かったのに、と思いつつ一旦フォークを置いたが、今は時間が空いたので、残りを食べることにしたのだ。


「……では、逆に君の願いだけを僕が叶える必要もないのでは？」


「そうですね。貴方の望みはなんですか？」



　アデレードはケーキに視線を落としたまま言った。かなり無礼な態度だがペイトンは動転しているのか、それには全く触れず、


「僕は女性が嫌いです。実母は家の財産を持って男と逃げ、信頼していた家庭教師の女は当時十二だった僕の寝台へ忍び込んできた。金目当てで近寄ってくるのも、色目を使われることも反吐がでる」


　と告げた。

　アデレードは、ペイトンが女性嫌いなことは知っていた。その原因もざっくり聞いていたが、具体的には教えてもらっていなかった。

　多感な年齢に最も身近な女性に二度も手酷い目に遭わされていることには同情する。が、正直、ここで切々と訴えられても……と思う。だったら結婚を了承しなければ良かったのだ。

　尤もペイトンも喜んで承諾したわけではない。これまで散々見合い話を蹴ってきたが、侯爵家の適齢期の嫡男がいつまでも独り身でいるのは体裁が悪い、と周囲の人間にくどくど言われ続けていた。

　自分でも自分の立場は理解していた。

　だから、父の親友で家柄も総資産も同等の侯爵家の娘なら、取り敢えずは実母のような金目当てではないだろう、と結婚に応じた。

　後は家庭教師の女のように色欲魔でなければよい、と思った。こちらに関わってくれなければよい。なので、開口一番にがつんと宣言してやった。アデレードからすれば、知らんがな、という話ではあるが。


「じゃあ、私は貴方を愛さないし貴方は私を愛する、ということでよいですね」


「えっ」


「私の願いも貴方の願いも叶うので。良い妥協案が浮かんで良かったです」


「えっ、ちょっと、何を言って……」


「そんなに慌てなくても大丈夫ですよ。好きこそものの上手なれといいますし、愛しているふりをし続ければそのうち本当に愛せるようになるかもわかりませんよ？　何事も食わず嫌いはよくないですし、結婚してしまったものは仕方ないのですから二人共の条件を満たす方法でやっていくしかないでしょう。取り敢えず一年は頑張ってみましょう。白い結婚が一年続けば双方どちらかの申し出で離婚はできるのですし、一年我慢した実績があればお義父様も貴方に結婚生活は無理だったと諦めてくれるのではないですか」


　跡継ぎ問題があるからこの結婚が上手くいかずとも、その後ペイトンが独身を貫くことが可能とは思わないのだけれど、自分が別れた後のことなど関係ない、とばかりにアデレードは捲し立てた。


「それとも他に代替案を提示して頂けるのですか？　反対意見ばかり言うことは簡単ですよ。私は、女性嫌いの貴方の為に私から貴方に愛されたいと望むようなことはしませんし、貴方は私が望むように私を愛して大切にする。こんなに両者の意見が一致する妥協案がありますか？　なんなら誰か第三者の意見を聞いてみましょうか？　ちょっとそこの執事の方、ジェームスさんと仰ったわね？　どうです？　私の意見？　見事な折衷案だと思いませんか」


「え、あ、はい。そうですね……」


「そちらのメイドの方はどうかしら？」


「奥様の仰る通りだと思います！」


「ほら、貴方の屋敷の方々が同意されていますよ。今日来たばかりの私より貴方の味方のはずでしょう？　貴方が屋敷の嫌われ者なら話は違ってきますが……」


「そんなことあるわけないだろう！」


「そう。なら決まりですね。言質とりましたけれど、口約束はあれなんで後で書面に起こしますから署名お願いしますね。では、挨拶も済んだことですし、私は自室を用意して頂いているようなのでそちらへ参ります」


　アデレードは立ち上がると、


「部屋の案内をお願い。それから、後であのケーキを部屋に運んで頂いても？」


　とメイドに告げて部屋をでた。

　女嫌いで偏屈で傲慢な男だと噂できいていたけれど、噂は所詮噂ということかしら？　いくらなんでもちょろすぎでは？　と思いながら。