Intrusion Countermeasure：protective wall

第663話

　――ここだ。

　ヨシナリはパンドラのリミッターを更に解放。　
　300％。　終わったら機体の修理と補給の必要はあるが、アーシュリアを仕留められるのなら安い代償だ。　出力増加による挙動の変調は初見であるのなら簡単に見切れるものではない。
　
　10％の上昇でも馬鹿にできないほどに伸びるのだ。　冷静に考えれば50％は通常出力の1.5倍。
　完全に別物と言っていい。　急旋回で背後を取りながらイラを抜いて横薙ぎに一閃。
　抜きながら旋回して背後を取ると同時に振り抜く。　満足のいくクオリティになるまでそこそこ時間はかかったが、ランク戦で同ランク帯のプレイヤーにまともに躱せた者はいない。

　――まぁ、ユウヤとベリアルは初見でカウンター当てて来たけど。
　
　訓練の際に自信満々に繰り出してあっさり返されたのは割とショックだった。
　ユウヤは「まぁまぁ、良かったんじゃねぇか？　ちょっとヒヤッとした」
　ベリアルは「煉獄の炎で鍛えし刃による一閃。　その流麗なる軌跡は貴様がまた闇の叡智への理解を深めた事の証」

　――と、微妙に褒めてはくれた事もあってヨシナリとしては少し複雑だったが。
　ちなみにふわわにはタイミングが合わなかったので披露できなかった。
　アーシュリアはリングの淵を掴み、足をかけて横に一回転。　

　その場で回る関係でヨシナリの旋回よりもコンパクトに動く。
　イラが防御力場に干渉。　止められるが読み通りだ。
　
　「はぁ、これで仕留められた良かったんだけどなぁ……」
　「ゴチになります！　お義兄さん」

　瞬間、アーシュリアの背後、何もない空間から腕が現れ両肩を掴むと機体が大きく反り返る。
　そしてコックピット部分から杭が突き出た。　

　『なん――』
　
　アーシュリアが何か言いかけたが、形になる前に機体が爆散。　脱落となった。
　
　「いやぁ、これ便利ですね。　売ってるんなら是非とも一枚欲しいですよ」

　そう言って現れたのはシニフィエの機体だ。　
　アイロニーが気配を消すのに使っている布を被っていたお陰でここまで楽に接近で来たという訳だ。
　ヨシナリが考えた作戦は非常にシンプルでシニフィエをアイロニーの布で隠して近くに伏せておき、後はそこまで追い込むだけだった。　

　普通に忍び寄らせて自分で決める事も考えたが、確実に仕留める事を優先したのだ。
　シックスセンスと同等クラスのセンサーシステムを積んでいるのは明らかだった事もあって気付かれる恐れがあった。　

　その為、可能な限り余裕を剥ぎ取りギリギリまで追い込んだ上でシニフィエを伏せた場所まで誘導したのだ。　
　あの布は耐弾性能こそ皆無だが、ステルス性能はこれまで見た中でもトップクラスの隠密性能を誇る。
　動くとスラスターの噴射熱や動体に引っかかる可能性がある以上、潜伏がベスト。
　
　マルメルとアイロニーもシニフィエの位置を意識して追い込む一助となってくれた。
　最後の一手はイラによる斬撃だったのだが、決められれば最高だったが防がれた以上は仕方がない。
　防御の為に隙を晒したアーシュリアはシニフィエの奇襲に対しての反応が致命的に遅れ――今に至るという訳だ。

　「来てくれて助かった」
　「本当ですよ。　こっちに来るの割と大変だったんですからね？」

　ふわわにくっ付いて比較的、前線に居てくれた事も好都合だった。　
　加えてキルゾーンを維持していたアーシュリアの仲間は「思金神」が抑えていた事も大きい。
　ちらりと振り返るとヤガミを筆頭に上位のプレイヤー達が凄まじい勢いで敵機を駆逐していた。

　カンチャーナを追って突出する形になっている事もあって押し返されるかとも思ったが、予想以上にインド側の抵抗が弱い。　何でだと疑問を抱きはしたが、遠くにあるエネルギー反応で察した。
　日本側の拠点で凄まじい爆発と飛び交う光学兵器の軌跡が見える。　

　どうやら向こうは本命を迂回させて拠点を叩きに行ったようだ。
　明らかに火力自慢が猛威を振るっており、混ざる気にはなれなかった。　少なくとも今は。
　向こうにはタカミムスビや「思金神」の精鋭が控えているはずだ。　何とかするだろう。

　そんな事よりもカンチャーナを始末してしまいたい。　
　あの鬱陶しい幻覚攻撃をもう一度許すと勝負が決まってしまいかねない事もあって撃破は急務だ。
　ユウヤとベリアルが行った以上、使う隙は無いと思いたいが始末して確実に憂いを立っておきたい。

　他のメンバーはどうなったかなと戦場を見渡すと――恐ろしい物を見つけてしまった。


　――何なんだこいつは？

　インドのAランクプレイヤー『シシキン』は余りにも異様な光景に身を震わせていた。
　周囲には無数の残骸。　彼を助けに入ろうとして切り刻まれた仲間達だ。
　それを成したのは目の前のソルジャー+。　既存機にも関わらず圧倒的な戦闘能力は何なんだ？

　訳が分からない。　
　最初は複数の刀剣を装備している事から接近戦に自信のあるプレイヤー程度の認識だった。
　だが、上位機であるプラスフレームであっても所詮はソルジャー。　
　
　ジェネシスフレームとの根本的な性能差は覆せない。　
　そんな事を考えていたのだが、自分が増長していたと気づいたのは数秒後だった。
　相手は「ふわわ」という変わった響きのプレイヤー。　ランクは最大限、高く見積もってもB。

　機体は近接特化。　その見立てには間違いはなかったが、攻撃範囲に関しては想定の遥か上だった。
　シシキンの機体も近接寄りだった事もあって攻撃の組み立てとしては剣の技量を見る為に接近からの斬撃。　相手の対応でそのまま押し切るか他の武器を使うかで決める。

　彼の機体『ダルマ・シュラッダー』は近接寄りの機体ではあるが、間合いを選ばない。
　ほぼ骨格だけの上半身に具足のようなボリュームのある物を身に着けているように見える下半身。
　ややアンバランスに見えるかもしれないが、可能な限り軽量化を行っているだけあってジェネシスフレームの中ではかなり速い。　

　――注意するべきは肩に積んでいる野太刀。　

　液体金属刃を用いて間合いを拡張しているのは見た。　
　予備動作が大きい以上は対峙している相手には使えない。　　　
　ふわわが手を伸ばしたのは腰の太刀。　正面からの斬り合いがお望みか？

　いや、違うと警戒心が持ち上がる。　武器の選択までが早い。
　何かある。　シシキンは剣ではなく腰部の装甲の裏に隠した武器の柄を掴む。
　ふわわの一閃に合わせて応じるようにシシキンも武器を振るう。