Intrusion Countermeasure：protective wall

第744話

　恐らくはコンシャスの指示だろう。
　包囲を敷いたのだが、南側は完全に無視しているのだ。　
　射程外に逃げられるぐらいなら包囲を崩してても挟撃に使おうと判断したのだろう。

　ケイロンを先頭に大部分が固まっているのなら最大戦力で噛み砕くという判断は悪くないが――

　「メンバーの練度を計算に入れてないなぁ」

　足りなかったのはそれだろう。　寄せ集めという事実が頭から抜けている。
　ふわわは少し迷ったが一人だけ引き返す。　
　シニフィエが付いて行こうとしていたが追い払うように手を振っていた。

　「えーん、お義兄さん。　獲物を横取りするなって姉が横暴なんですよー」

　棒読みで泣き真似を始めるシニフィエからそっと目を逸らし、映像を進める。
　ぶーぶーと抗議するシニフィエをはいはいとあしらって映像内ではそろそろ接敵だ。
　敵はキマイラが三機、残りはⅡ型。　

　どこも空と地上から圧をかける形にしたのは最低限の作戦共有をしているからだろうか？
　足を止めたふわわは野太刀を構え、キマイラが寄って来た所で横薙ぎに一閃。
　ギリギリで届く距離だ。　いくら彼女の腕でも捉えるのは難しいはずだ。

　――狙いは別か。　

　キマイラ三機は想定していたのか慌てる事なく急上昇で回避。　
　横の一撃なのだ上か下に逃げれば躱せる。　
　一見、意味のない一撃に見えたが、明らかに次への布石だ。
　
　「狙いはその後か」
　「そうやねー」

　振り切った野太刀の柄を手放し、即座にナインヘッドドラゴンを一閃。
　持ち変えるまでの速さがこれまでとは段違いだ。　ほぼ溜めがない。
　だからと言って力が入っていない訳ではない。　ふわわはエネルギーウイングを使って強引に姿勢を変えてそれに乗せる形で振ったのだ。

　元々、人体の一部として機体を操っていた彼女だったが、機体として人体から逸脱した挙動で攻撃を成立させている。　タイミングは躱した後、ふわわを射程に収める為に僅かに減速した所を狙ったのだ。
　三機纏めて切り刻まれた。　全て綺麗に両断とは行かなかったが、一機は胴体を横に真っ二つ。
　一機は両膝を切り飛ばされてそのまま墜落。　残りの一機は片足、片腕を切断。

　推進装置を失って錐揉みしながら墜落し、損傷の影響か途中で爆散した。
　
　「減速した所を狙って一網打尽か」
　「いつまでも上がらへんやろうからどっかで足を止めると思ったわー」
　
　映像は進む。　ふわわは斬撃の結果を見もせずに姿勢を低くして走り出す。
　
　――もう次を捕捉してる。

　ヨシナリは空でアルフレッドはグロウモスが連れて行ったのでセンサーリンクは切れているはずなのにまっずぐに獲物へと突っ込んで行く。

　「エネルギーウイングを噴かさなかったのは何でですか？」
　「使うと光るからなぁ」
　「なるほど」

　先制する為に可能な限り気配を消しているのは分かるのだが、普通に体捌きだけで木々を躱しているのは一体何なんだろうと思ってしまう。
　50程の距離でふわわが敵を捉えたようだ。　背中に刺さっている柄を両手で一本ずつ抜くと投擲。
　柄は高速で回転しながら敵機へと飛び、完全に捉えたタイミングで柄から液体金属の刃を形成する。

　二本の刃は綺麗に狙った敵機のコックピット部分を貫いた。
　
　「あぁ、アレ当たるんだ」

　いい加減に驚くのにも疲れてしまったヨシナリは乾いた笑いを漏らしながら感想を呟く。
　投げた後には既に次の攻撃モーションに入っていた。　野太刀だ。
　敵機は唐突に味方機がやられた事に警戒して足を止める。　既視感すら感じる流れだ。

　横薙ぎに一閃。　森の一部と残りの敵機全てを一撃で切って落とした。
　
　――投げて仕留めたのは全体の足を止める意味もあったが、長物を持った機体を狙ったのか。

　確実に足を止めてばらける際に他から離れると判断して真っ先に仕留めたのだろう。
　
　「質問いいですかね？」
　「なーに？」
　「長射程の機体をどうやって見分けたんですか？」
　「ちょっと後ろに居ったから」
　「そっすか」

　センサー系の支援なしで同じ真似ができるのだろうかとヨシナリは首を捻りながら木々と共に崩れ落ちる敵機を眺めていた。　　
　不意にふわわが腰の太刀に手を伸ばしながら抜き放とうとして動きが止まる。
　理由は現れたのがアイロニーだったからだ。
　
　「あの距離まで気付かんかったから焦ったわぁ」
　「プラクティカル。　簡単に看破されても困る」

　――で、何をしているかというとステルスヴェールを一枚ふわわに渡していた。

　理由は僅かな時間でも捕捉されるのを避ける為だ。
　用事が済むとアイロニーはすっと姿を消して何処かへ行ってしまった。
　ふわわは気配を消して移動を開始。　狙いは上空からヨシナリを砲撃していたまんまるだ。

　「それにしてもあれだけボカボカ撃たれてよく無事やったなぁヨシナリ君」
　「何とかって感じでしたよ」
　
　間合いに捉えたと同時に野太刀による振り下ろし。　
　完璧なタイミングでまんまるはふわわが攻撃に入るまで気付いていなかった。　
　入ると思ったが横から飛び込んで来たニャーコが野太刀を殴りつけ、半ばで圧し折る。　

　「やー、タイミングを合わせられるとは思わんかったわぁ」
　「ホーコートを処理してすぐに駆け付けたって感じですね」

　ようやく反応が追い付いたまんまるがふわわに向けて薙ぐようなレーザー攻撃。
　ふわわは何の問題もないと言わんばかりに躱す。　
　まんまるもふわわが尋常ではない躱し方をすると判断してレーザーで焼き切ろうとしたようだ。

　プラズマグレネードの方が範囲が広いがアレは爆発で視界が悪くなる。
　ふわわを一瞬でも視界から消すのを嫌がった結果だろう。　
　選択としては決して間違っていない。　そもそも砲戦機で彼女を捉える事自体が難易度が高いのだ。

　ふわわは超人的な反応でレーザーを掻い潜る。　
　六つの砲口を動かす事で攻撃範囲が異様に広いのだが、物ともしない。
　捉えきれないと判断したニャーコが前に出て足止めを買って出る。
　
　ふわわは接近戦ができると判断し、喜んでニャーコを迎え撃つべく野太刀から太刀と小太刀に得物を切り替えた。　推進装置に重力制御を使っているだけあって動きが滑らかだ。
　一気に肉薄すると拳を固めて殴りに行く。　

　――ふわわさん相手に拳で行くとか勇者かよ。

　ちょっと尊敬してしまう。
　本来ならふわわの心配をする場面のはずなのだが、彼女が接近戦で負ける姿が想像できなかった事もあってニャーコは大丈夫そうかなとさえ思ってしまった。