Intrusion Countermeasure：protective wall

第536話

　「お前だよ！」

　――茶色だ。　こいつを落とせば壁が居なくなる。

　機銃でエーテルの弾丸を連射しながら人型形態に変形。　
　アシンメトリーのエネルギー弾を発射する。　

　「挟むゾ！」

　狙われた茶色は回避行動に入ろうとするが、いつの間にか背後に来ていたポンポンの銃撃をフィールドで防いだお陰で反応が遅れた。
　搭乗者が複数でも機体の制御は一人で行っている以上、メインのパイロットの意識を散らせれば攪乱は充分に効果を発揮する。　茶色はフィールドの密度を前と後ろに集中。

　前後から飛んで来たヨシナリ、ポンポンの攻撃を同時に処理する。
　紅が咄嗟にカバーに入ろうとするがまんまるとタヂカラオがそれを許さない。
　さっきまで紫を仕留めに動いていた全員が標的を茶色に切り替える。

　元々、紫は仕留める難易度が高かったので比較的、落とし易い敵機を狙う事は決めていた。
　この敵機の厄介な点はセット運用されている事にある。　役割に徹している間はパフォーマンスを発揮はするが、引き剥がしてさえしまえば動きがいいだけの個にしか過ぎない。

　加えて、戦況を見て柔軟に対応するなんて真似もできないのはここまでの攻防で見えていた。
　その為、この敵を仕留める最適解は非常に単純だ。　分断して各個撃破。
　紫を狙うと見せかければ他はそのフォローに入る。　釣り出した所で本命に仕掛けるというシンプルな作戦だ。　上位のプレイヤー相手だと裏を読んで来るのでもう少し捻る必要はあるが、こいつ等相手ならこれで充分だった。

　ヨシナリのシックスセンスは敵機のフィールドが前後に集中している事をしっかりと観測する。
　
　――ここだ。

　黒がツガルを振り切って守りに行こうとするが、完全に読み通りだった。
　何故ならツガルは黒を追い抜いてそのまま斥力フィールドを前面に集中し、槍のように茶色の脇腹に突っ込んだからだ。　

　密度の薄い場所を狙われたので機体の先端が大きくめり込む。

　「へっ、いただきだぜ！」

　ゼロ距離で機銃を連射。　
　威力に乏しいとはいえ、重装甲でもない機体が防御機構の守りなしで耐えられる訳がなかった。
　茶色は上半身と下半身が泣き別れて、上、下の順に爆散。　無人機が動きを止めて力なく落下。

　――一つ。

　ツガルを仕留めようとドローンが集まるが彼の機動を捉えられない。
　
　「は、遅ぇんだよ！」

　そんな事を口にする余裕がある程度にはツガルは大丈夫そうだった。
　一機落として安心するのはまだ早い。　このまま畳みかける。
　次は白だ。　こいつをやると敵のフォーメーションが完全に崩壊するのでほぼ勝ちが確定する。

　そんな事は敵も理解しており、他の機体の牽制に使っていたドローンを戻し、全てのリソースをこちらに投入しようと試みるがもう既に防御に穴が開いている状態なのでハードルがかなり落ちている。
　ぐしゃりと嫌な音が響いた。　

　敵機の一部がそちらを確認すると緑が背後からポンポンにブレードで貫かれてる姿が視界に入る。
　茶色の回復に前に出たのが命取りでニャーコと同期して前後から仕掛けたのだろう。

　「確かにスペックは大したものだったけどナ。　使い方がお粗末すぎるゾ。　25点」

　ブレードを捻り、コックピット部分を完全に破壊。　
　緑は僅かに痙攣して動かなくなった。　
　紅が機能停止した緑ごとポンポンを焼き尽くさんと砲を構えるが、まんまるが冷静に砲撃。　

　反射的に撃ち返そうとしたが完全に術中だった。　

　「ポンポン君へのエイムを止めてまんまる君へのターゲット変更。　二手も無駄にするのは悪手だよ」

　大きく開いたエネルギーリングが紅の下から通り過ぎ、機体の動きが止まる。
　タヂカラオが貫手――正確には腕のリングから出ているエネルギーのランスを突き出して一突き。
　フィールドで防ぐが、ヨシナリがアシンメトリーで真上から銃撃。　咄嗟に防御を上に割り振った事でフィールドの密度が落ちる。

　拮抗していた状態はあっさりと崩れ、紅は串刺しにされた。　
　こうなると敵はどうにもならない。　タヂカラオがエネルギーリングを白に対してばら撒き、逃げに徹さざるを得なくなった所をツガルに追撃され、回避先をまんまるの砲撃で制限された後にポンポンとヨシナリの一斉射撃でハチの巣になった。　

　紫は負けを悟って戦線からの離脱を図ったが、ニャーコに追いかけ回された後にまんまるの砲の直撃を喰らって消し飛んだ。　
　タンク役の黒は何をしているんだという話だが、ヨシナリが振り返るともう終わっていた。

　背後からエーテルの腕が突き出ている。　ベリアルの腕だ。
　どうやら金を始末して手が空いたのでこちらに来たらしい。

　「ふ、所詮は走狗。　貴様等では星には届かず、沈むが運命。　――闇に呑まれよ！」

　内側からエーテルの棘のような物が無数に突き出し、機能が完全に停止。
　ベリアルが腕を抜くと力なく落下し――ややあって爆発した。
　敵機の全滅を確認したヨシナリは小さく息を吐く。　面倒な相手だったが、それだけだった。

　モーションはチート頼り、性能に任せた戦い方、連携と呼ぶにはお粗末なコンビネーション。　
　控えめに言って舐めているのかといいたくなるような連中だった。
　あれだけの性能があるならもっとやりようがあったというのに勿体ない。

　そんな事を考えながら意識を切り替える。　次はウツボの処理なのだが――
　
　「お、おぉ……」

　思わず声が漏れる。　ウツボはあちこちが被弾し、内部構造が露出している部分すらあった。
　簡単に言えば満身創痍だ。　それをやったのは――

　「はっはぁ！　どうしたぁ！　あの時は不覚を取ったが今の俺相手では力不足だぞ！」

　カカラは笑いながらミサイルをばら撒き、機銃でウツボの傷口を広げる。
　他の味方と共同で戦ってはいたのだが、彼の活躍は大きすぎた。
　人型に変形してウツボの背に着地し、ドリルで装甲を抉り取る。

　凄まじい量の破片が周囲に散らばり、露出した個所を狙って味方の攻撃が集中。
　少し離れた所ではフカヤが操る戦艦が側面に回り込んで艦砲射撃を繰り返しており、甲板ではマルメルとヴルトムが笑いながらひたすらに弾をばら撒いている。

　グロウモスは自分達を狙うドローンを狙撃で減らしていた。
　
　「こりゃ楽しいぜ！」
　「まったくだな。　前に撃ってるだけいいとか楽すぎぃ！」

　出し惜しみをする必要もないと判断したのかマルメルはハンドレールキャノンも景気よく撃ちまくる。　
　しっかりと損傷部分を狙っているので弾体がウツボの巨体を貫通しているのが見えた。