魔王がやって来たので

もち雪

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ホイルトツェリオ魔法学校

彼の恩師

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　中央の階段を登りきると、ふいに、教頭が振り返りえり片手をあげる。そうして彼が呪文を詠唱えいしょうしているようなのに、ぼくには聞き取ることは出来なかった。だが、僕らが通ってきた階段は、ブロックが積み重なる様に閉じていき、今まで歩いてきた道などなかったかのようにとざされてしまった。

　建物の動きが止まった時には、窓のないのただの壁が、そこにあった。
　
「ここを閉じる事によって、戦いのさなか敵の駆け上がる道は２つになります。その大きく隔たれた２つの道へ、敵を誘導することにより、敵同士の連絡と攻撃力をも少しでも分断し、相手を少しでも疲弊ひへいさせ事こそ、この魔法学校に課せられた役目と考えています。我々の生徒は、別に勝つ必要はありません。いやらしくその事に徹しさえすれば、後は撤退時を見計らって屋上から逃げてしまえばいい、最大の打撃を与えられるのなら……この魔法学校を敵の墓標に変えてしまって問題ないと考えております」

「まぁ、それまでにある程度時間保たねばなりませんので、階下かいか側から破壊される恐れがある攻撃を魔法陣が感知した場合には、自動的に階下を囲む形でシールドが張られ、敵は逃げられもせず大爆発に巻き込まれる仕組みになっております」
　
　それだけ説明すると、フランツ教頭は何でもない様に魔法を解除し、壁はただの階段へと戻った。
　
「ここのマジックスペル魔法の呪文は毎年更新され、知るのは、一部の教師、生徒、父兄、王族のみになっております。では、この階の説明をいたしましょう。この２階には、調理室と大食堂、それに生徒の滞在する教室として、ハウスホームが割り当てられております。ハウスホームは赤のサラマンダー、緑のシルフとがあり、3階には青のウンディーネ、黄のノームのハウスホームがそれぞれあります」

「学業の面では、ここは、２、３年生の生徒が主に使う階となります。２年に学年が上がりますと、一般教養科目の授業時間が減り、製薬、占術、錬金術、魔法動物、魔法植物、魔法道具などのが必修科目に加わります。それにより主な魔法の基礎知識と経験を得ることが、出来るように配慮されております」

　教頭のフランツの後ろを歩いて移動していると、『魔法動物学』と表示されている教室で、授業を受けているオリエラがいた。

　その教室では、動物と人間が対をなし座るスペースがあり、教壇に立っている先生は、白のワイシャツ灰色のズボンを穿はいており、胸当て付きの白い基本的なエプロンを身に付けた、貫禄あるの老紳士で、穏やかな口調で使い魔の動物について語っている。
　
　授業を受けるているオリエラは、左手の大きな手袋はめて、その上には白と茶色のまだらで、頭にはネコの耳の様な羽毛が逆立っているふくろうを乗せている。
　
　ふくろうは、ずっとオリエラに語り掛ける様に鳴くのだが、それにあせて「なんだろうね」、「うんうん、どうしてだろうね」と、彼女も呟きながらふくろうと話しているようだった。

「アッシュだ」
　
　突然、ぬいぬい呟つぶやく。どうも顔見知りのふくろうらしい。

「あのふくろうは、魔法動物学を専攻したやつに言わせると……」
　
「いちいち、なんで？　なんで？　って言ってらしい」
　
「何でも聞きたがり、それらを理解してしまうので、魔法学校の動物達の中でも賢く。だからなのか自分が気にくわない奴にはしたがわなかったり、威嚇したりするので、質たちが悪いらしい」
　
　ぬいぬいが、そう言い、腕組みをし見つめると、アッシュがこっちに向かって飛んでくる。

　ヴｧ――――ｧｧ！　ヴァ――――ァ！

　羽をめいいっぱい広げ、足の爪を広げガラス越しに何度も、威嚇をする。アッシュを追いかけてやって来た、オリエラがぬいぬいとアイッシュを見比べながら……。
　
「師匠、来てると思ったら、アッシュに何か言ったの？　」
　
「あぁ……すまん……そこまで聞こえるとは……」
　
　生徒の視線が集まる中、先生もやって来て、扉を出入り口の扉に手をかけながら――。
　
「ぬいぬい君じゃないか……」
　と、残念そうに呟く。

　先生はまずアッシュのを袖に乗せると、何やら語り掛け、彼を落ち着かせるとオリエラにアッシュを預ける。
　
「ちょっと自習をしてて」
　と、言って教室の扉を閉めてやってくる。

「ぬいぬい君」

「君には、在学中も言ったけど、心根は優しいのはわかるけど人間も、動物も第一印象は大事だよ」

「だから、うかつな事を言うのはよろしくない、わかったね」

「はい、先生……すみません」
　
「本当に君はいろいろな意味で、変わらないね」
　彼は笑顔で、ぬいぬいの両肩をトントンと優しく叩く。

「久しぶりに会えてうれしかったよ」
　
「じゃ、授業があるので、これで」
　と言ってすぐに教室に戻って行った。

　そのまま僕らは、何も言わず歩き出しぬいぬいに、つづく形で移動したが……。僕は、振り返りもう一度教室を見た。

『魔法動物学』のと書かれていた表示の下に、トリトン　スカイと、手書きで書かれた紙が貼ってある。

　生徒をねぎらう為に肩を軽く叩く動作は、ぬいぬいがする動作に似ている様に様に思った。

　その考えからするとぬいぬいが弟子たちに教える姿勢は、トリトン先生から引き継がれたもの様に思え、トリトン先生からぬいぬいへ、そしてもしかしたらオリエラや僕へと引き継がれるものかもしれない。

　
　　　　　　　　つづく

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