魔王がやって来たので

旅立った僕達

書店に居るようこびとと妖精とフィーナの尋問

　寝ている間に仕事を進めてくれる、靴の屋のこびとの話はちょっと有名。

　今回のギルドクエストはそんなこびとの話だった。

　ここのギルドクエストは３人以上の学生位の女性の限定で、募集されておりなかなか人員に恵まれなかったようで、本来はギルドランクの低いクエストではあるが、引き上げられ僕達のところまで話が来た様である。
　
　目的地は、閉店時間を過ぎた『こびとの書店』。この書店に入ると、右側がお店のレジ、左側にはアンティークのドールハウスが飾られており、『こびとさん達のおうちだからさわらないでね』と木のプレートに書かれていた。

　書店の店長は僕達が行くと大変喜び、僕達の顔をみるとうなずいていた。

「ここの書店では、こびとが本の整理などをしてくるので、私が祖父から引き継いだ後も、妻と二人で書店を営む事が出来たのですが……。最近、お礼のクッキー３枚は、減っているのですが、こびと達が働いてくれた形跡がないのです。私達もこびとに聞ければいいのですが、こびと達は普段は決して「私達の前に現れてくれないのです。ただ、むかし私の姉が友達とパジャマパーティーの時にこびとが見たいと言う話しになった時、書店の中でおしゃべりをしていると現れたそうなので、学生位の女性限定でクエストの人員を募集していましたが……、いやー本当に助かりました」

「そうなんですか。内容は、理解しました。お任せください」

　今日の人員は、ルナ、ウンデーネ、フィーナで、ウンデーネは人間の女性でないので少し不安だったが、なんとか大丈夫の様だ。

「あのこう言ってなんですが……リーダーさんも、今回のクエスト参加されませんか？　うちの弟も興味本位で、女装して参加した事があるのですが、人数が多い方がこびと達が現れる時間が早い様なんです。今回どうしても事情を知りたいので、私も女装して待ってはみたんですが……やはり来ませんでした……。でも、リーダーさんなら大丈夫です！　私が保証します！」

　――僕は、思った。お前が保証するなと。絶対無理だろうと……。

「主様はやります！」

　――えっ？　ウンデーネちゃん！？

「おぉ！　ありがとうございます。今すぐ、洋服を用意しますね」

　うろたえる僕をしりめに、「ハヤト、さすがにそのままだとばれてしまうので、私の化粧道具で洋服が来る前に下地だけやちゃいますか」

　僕の前には、お仕事のエキスパートみたいになってしまった恋人と、僕に背を向けて笑いを堪こらえながら、背中を凄く上下にうごかせている聖女様。

「なんかわかんないけど、一緒にパーティー楽しみ」

　ちょいおばかも可愛いみたいなウンデーネがいた。

　　　　　　　　　　　☆

　夜の書店。

　夜の書店で魔法のランタンを持って歩くフィーナとルナ。

「水魔法は使っては駄目、水魔法は使っては駄目」と、言って自分を律する、ウンデーネ。

　みんなパジャマを着ている。

　僕の恰好は、白くて、レースが使われた、ワンピースみたいになっているパジャマの上着に、ピエロが来ているだぼっとしているんだけど、下で絞っているズボン。でかいクマ、巻き毛くるくるのカツラ。

　……どんだけ、こだわり強いん？

　
「みんな着きましたよ」

　僕達みんなで、子ども用の絵本売り場の広場の椅子に座った。

　僕の真ん前に座ったルナが、僕の姿を正面から見て、おもわず噴き出す。

「ごめんなさい。フィーナ場所変わって貰っていいかしら」

「いいですよ」フィーナは僕の前に座った。と、思ったら僕の元まできて上着の裾をきれいに直してから座った。

「ハートちゃんのパジャマすごく可愛くないですか？　どこで売っているんでしょうね。なんか欲しくなっちゃいました」

「そうですね……ｸｯ。教会では、こんな華美なものはないので、旅の間だけでも一度は着てみてもいいかもしれません」

　ルナは、僕の方を見ると思わず笑ってしまうらしく、決して僕の方は見なくなった。

「ルナは、きれいだったり、かわいいものそんなに好きじゃないの？」

　ウンデーネは、そんな信じられないと言う様に聞いた。

「そんなわけではないですが……教会では、着る機会ないだけで……」

「じゃー一緒に見に行きませんか？　店長にどこか聞いて」

「わしも行きたい」「あちきも――！」「わたしも――！」

　僕の肩やひざやクマの上にこびとが乗っている。でも、声を出すとさすがに、バレるのでただ、なされるままだった。

「「ハートちゃん！？」」「主様！？」

「えっとハートちゃんって言うの？　おひさまぽかぽかなのに若葉の感じ、わしハートちゃん大好き！」「あちきも」「わたしの方が好き」
　
「えっどれどれ？」ビスケットを持ったアゲハ蝶の妖精が、僕のまわりを跳びまわっている。

「「あっ！？」」

　僕達、全員声を出して驚いた。こびとは３人と説明書には書いてあったのに、書類に書かれていない妖精がいるのだ。

「この子、男の子じゃない？」

　僕の顔のまわりを飛んでいる妖精は、さすがに騙せない様だ。

「違う」「見る目無い」「妖精は、男の子か女の子か見極める目を持って貰いたい」

「こびとさん、ちょっといろいろ聞かせてください。最近お仕事なされてない様ですけど、何かありましたか？」

　【フィーナが、尋問を開始した！】

「ビスケット人数分無い」「あちき達悲しかった」「もうお仕事やる気分じゃなかった」　　「見ていた私も居たたまれなかったわ……」

「あの……この妖精さんは？」

「友達！」「ナンパした」「一緒に暮したいの」

「お店の人には伝えましたか？」

「なんで？」「知ってて当然でしょ？」「人数増えたからわかるでしょう？」

「伝えないと気づかいないので、ビスケットは増えませんよ」

「知らなかった」「そうだったのか！？」「そんなの欠陥すぎない？」

「それから友達の分のビスケットは、そんなにあげれませんよ。お店がつぶれちゃいます」

「なら、パンで！」「パンの気分には絶対ならない」「そうだったのか……」

「後、お仕事したくない時には、連絡しないとダメだと思います。紙に書くとか。よろしくお願いしますね」

「「わかった」」「壁に文字を彫っちゃだめ？」

「だめです」

「そうなのか……初めて知った……」

「では、店長さんにお伝えしますので、お返事おまちください」

「わかった！」「この子には、毎日居て欲しい」「無口だけど、居るだけでいい」

「絶対にだめです」

「なんで、この子の事だけそんなに拒絶したのか……悲しい」「なら一生分、すうはぁする」

　なんか……こびとと妖精まで、僕の匂い嗅いで……帰って行った。

　――なんで？

　　　　　　　　　　　☆


　次の日、店長にすべてのあらましを、かいつまんで話したら――。

「そうですか……、まぁ、こびと相手なのでそんなものかもしれません。でも、普通わかりませんよね……」と、途方にくれていた。

「こびとや妖精は、きまぐれだししょうがないと思う」と、ウンデーネに言われ諦めた様だ。

「ありがとうございましたー」と、言う明るい店長の声を聞きながら店をでた。何故か、報酬の他にパジャマ上下も貰ってしまった。

　店から出るとウンデーネは、あまり人気のない朝の街を駆けだす。両手を広げ、「みんな遅いよー！　朝ごはんに間に合わないよ」と言う彼女。

「走ると危ないし、朝はおそくなるって言って来たから大丈夫だよ――」と、言ってウンデーネの後を僕。

　一呼吸置いて、ルナとフィーナの走る音が聞こえて来たのだった。

　　　　　　　　　　　　　　つづく