Night Sky

僕らは泥を這い蹲るものー１

　自分の戦闘スタイルを定めてから、遊大は蹴り技と飛行速度上昇の練習を積み重ねていった。

　この日も朝早くからこの２つに磨きをかけるため、周辺地域から出た廃材をかき集めて作った第６グラウンドで練習をしていた。急上昇からの急降下で、的にした角材や鉄板などに蹴りを入れる。そんな身を削るような練習だった。

「ずいぶんと熱が入ってるね」

　そんな遊大に１つの錆びたコンテナの中から、聞き慣れた声がする。遊大が空中で静止すると、コンテナの屋根から雨が上半身を出した。

「土竜さんこそ、こんな朝早くに」

　遊大が高い位置から声をかけると、雨はこんなことを口にした。

「そりゃそうさ。２日前に教官棟に行った時、今日第一部隊に特別な訓練をするって話を耳にしたんだ」

　特別な訓練。そんな言葉を聞かされて、向上心の塊になっている今の遊大が食いつかないわけがなかった。

「定期的にそういうことをして、訓練生の評価をしているんだ。基本は抜き打ちだけど、情報は得たもん勝ち。だから普段からピリピリしてる人もいれば、直前までだらけてる人もいる。まあ、千差万別ってやつだね」

　遊大に食いつかれた雨は、そのように説明する。すると次に遊大の中に、新たな疑問が出てきた。

「どうしてそんなことを教えるんです？　初めて会った時、年下だからって甘やかしたりしないみたいなこと言ってたのに」

　遊大の疑問に、雨は次のように答えてからコンテナの中に沈んだ。

「努力家は嫌いじゃないからさ」

＊

「というわけで本日は、抜き打ち特別訓練ターイム！」

　迷彩に着替え、第三体育館に集められた第一部隊の一同に、花子はクラッカーを鳴らしながら発表する。広い体育館で１発のクラッカー。これといって盛り上がることはなかった。

「で、今回は何をするんだ？」

　颯天が切り出すと、花子は「ノリがいいね～、実砂君～」と嬉しそうにする。

「ズバリ！　一対一のガチバトル鬼ごっこ～！」

　そう言いながら花子は懐からクラッカーを取り出して鳴らす。誰もそれについてはリアクションしなかった。