ザマァされたおっさんのリスタート！ 幼女無双と再起のダンジョン

第一章 雨の夜、小鉢との出会い

第4話 ギルドの鉄槌

～ 一カ月後 ～

　王都カイロネスの冒険者ギルド。

　その巨大な木製の扉を、今日もガイノスはわずかな躊躇いの後、押し開けた。

　辺境からの屈辱的な帰路、そして仲間たちからの決別。その衝撃はまだ生々しく、彼の心を重く打ちのめしていた。

　だが、それでも彼はここに来なければならなかった。辺境の失態で、装備だけでなく、馬や馬車まで失ってしまっていた。冒険者として喰っていくためには、地道にクエストを受けて稼いでいくしかない。

（辺境での一件は確かに失態だった。パーティが解散したのも痛い。だが、俺はＢランク冒険者だ。これまでの実績がある。少し後戻りしただけだ）

　そう自分に言い聞かせながら、ガイノスはギルドホールへと足を踏み入れる。

　昼下がりのギルドは、いつものように活気に満ちていた。

　依頼を探す者、ダンジョン帰りで装備の手入れをする者、仲間と酒を酌み交わし談笑する者。様々な種族、様々な身なりの冒険者たちが、思い思いの時間を過ごしている。

　しかし、ガイノスがホールに入った瞬間、その喧騒が一瞬、静まったように感じられた。

　いくつかの視線が、明らかに彼に向けられている。

　好奇、嘲笑、そして侮蔑。かつて「ダンジョンシーカー」のリーダーとして羨望の眼差しを集めていた頃とは、全く違う種類の視線だった。

「……ちっ」

　ガイノスは舌打ちし、周囲の視線から逃れるように、受付カウンターへと早足で向かう。

　背中に突き刺さる囁き声が、彼のプライドを容赦なく削り取っていく。

「おい、あれ……ガイノスじゃないか？」　
「ダンジョンシーカーの？　落ちぶれたもんだな……」
「辺境で何かやらかしたらしいぜ。辺境伯様に睨まれたとか……」
「パーティも解散したんだろ？　自業自得だな」

　聞こえてくる言葉の一つ一つが、ガイノスの神経を逆撫でした。だが、彼は怒りを露わにすることはできなかった。

　今の自分には、彼らに言い返すだけの力も、資格もないことを、嫌というほど自覚させられていたからだ。

　受付カウンターには、見慣れた顔の受付嬢がいた。

　彼女はガイノスの姿を認めると、一瞬驚いたような顔をしたが、すぐに事務的な、そしてどこか冷ややかな表情を取り繕う。

「ガイノス様。ギルドマスターがガイノス様とお話がしたいとのことです」

　その声には、以前のような敬意は微塵も感じられない。

「ギルマスが？　わかった……」

　ガイノスは、重い足取りで奥の部屋へと続く扉をくぐる。

　部屋の中央には、大きな執務机があり、その向こうに、恰幅の良い、厳格な顔つきの男が座っていた。

　メジャイ王国冒険者ギルドの長、ギルドマスター・バルガスだ。

　彼の鋭い目が、入ってきたガイノスを射抜く。

「……座れ、ガイノス」

　低い、威圧的な声だった。ガイノスは、言われるがまま、机の前の椅子に腰を下ろす。背筋に冷たい汗が流れるのを感じた。

「辺境伯のところに調査に向った職員が今朝戻ってきてな。リリアの報告とほとんど同じ内容を俺に伝えてきた。さて……改めてお前の言い訳を聞こうか。辺境での一件、そしてパーティ解散の件。すべて話せ」

　バルガスは、テーブルに両肘をつき、指を組みながら、ゆっくりと切り出した。

　その口調は穏やかだが、瞳の奥には厳しい光が宿っている。

「あれは……その、事故だったんだ！　予期せぬ魔物の襲撃で……」

　ガイノスは必死に弁明を試みる。

「わかった。お前が辺境伯の領地で、許可なく古代の封印に触れ、危険な魔物を解き放った。違うか？」　

「そ、それは……結果的にそうなったのは確かだが、わざとじゃ……」

「そして、その失態の責任を巡って仲間と対立し、有望視されていたパーティ『ダンジョンシーカー』を解散に追い込んだ。これも事実だな？」　

　バルガスの追及は、容赦がない。ガイノスは言葉に詰まる。

「……ガイノスよ。俺はお前に期待していたんだ」

バルガスは、溜息交じりに言った。

「Ｂランク上位の実力、リーダーシップ……Ａランク、いや、いずれはＳランクにだって手が届く逸材だと、そう思っていた。だが……」

　彼は、失望の色を隠そうともせず、ガイノスを睨みつけた。

「今回の貴様の行動は、あまりにも愚かだ。冒険者として、いや、人としての信用を失墜させるものだ。もし辺境伯様が訴えれば、冒険者ライセンス剥奪は当然、王国への身柄引き渡しとなってもおかしくない事案なんだぞ」

「そ、そんな……！」　

　ガイノスは顔面蒼白になる。

「……だが、これまでの貴様の功績に免じ、そして……辺境伯様からの『寛大な処置を』という、信じ難い温情もあった。だから処分についてはある程度、軽減することに決まった」

　バルガスは、苦々しげに言った。

「ガイノス。貴様を本日付けで、Ｃランクに降格する」

「なっ……！？」　

「不服か？　ならば、今すぐライセンスを返上し、衛兵に突き出してやろうか？」　

　その言葉に、ガイノスは完全に沈黙した。反論する術など、どこにもなかった。

「……以上だ。下がれ。そして、二度とギルドの名を汚すような真似はするな。次に何か問題を起こせば、その時は……分かっているな？」　

　バルガスは、冷たく言い放つと、もうガイノスに興味を失ったかのように、手元の書類へと視線を落とした。

　ガイノスは、震える足で立ち上がり、ふらふらと部屋を出た。

　ギルドホールに戻ると、先ほどよりも多くの視線が、彼に突き刺さる。

「おい、見たか？　ガイノスの奴、顔面蒼白だぜ」
「受付嬢が言ってたぜ、あいつＣランクに降格だってよ！　あの元Ｂランクのエース様がなぁ！」　
「ははっ！　いい気味だ！」　

　嘲笑、侮蔑、憐憫。

　かつて自分がアランに向けていたであろう感情が、今、全て自分に返ってきている。

　ガイノスは、顔を上げることができなかった。

　プライドは粉々に砕け散り、残ったのは、深い屈辱と、行き場のない怒りだけ。

　耳に突き刺さる嘲笑に耐え、

　ガイノスは、ただ床を見つめたまま、逃げるようにギルドを後にした。