ザマァされたおっさんのリスタート！ 幼女無双と再起のダンジョン

第三章 歌う石像の謎詩

第46話 第八階層 ～ 歌う石像 ～

　第七階層「蠢く影の洞窟」を踏破し、階層主ヘカトンケイルの魔石から作られた護符を手に、ガイノス、小鉢、ティアナの三人は、迷宮都市カイロネスの地下深くに広がる巨大ダンジョン、その第八階層へと続く階段の前に立っていた。

「ここが第八階層への入り口か……」

　ガイノスは、目の前の下り階段を見据え、つぶやく。

　ここから先は、ガイノスがダンジョンシーカー時代に辿り着くことができた最も深い層。しかも、階層主にまみえることはできていない。

　階段の向こうからは、これまでとはまた質の違う、ひんやりと乾燥した空気が流れてきている。

「第八階層……『歌う石像の謎詩』。ギルドじゃ、ここらがＢランクの限界だって話だ。連中がどこまでアテになるかは分からんがな。気を抜くなよ」

　ガイノスは、後ろに立つ二人に言い聞かせるように言った。

「はい！」　

　小鉢はいつも通り、元気のよい返事だ。

「……はい」

　ティアナは緊張した面持ちながらも、力強く頷く。

　三人は、第八階層へと続く階段を慎重に下りていった。
　
　やがて、階段が終わり、石の回廊に出た。
　
　そこは、天井は高く、等間隔に並んだ太い石柱がそれを支えている。

　床も壁も、綺麗に切り出された石材で組まれており、古代の神殿か何かを思わせる荘厳な雰囲気だ。しかし、その荘厳さとは裏腹に、空気はどこか冷たく、静まり返っている。

　そして、その回廊のあちこちには、様々な石像が、まるで衛兵のように佇んでいた。

　鎧を纏った騎士のような像、ローブを纏った魔法使いのような像、翼を持つ獣のような像――様々な意匠が凝らされているが、どれも風化が進み、表情は読み取れない。

「……これが、歌う石像、か」

　ガイノスは眉をひそめ、石像から距離を取りながら警戒する。

　これらの石像は、不用意に近づいたり、大きな物音を出したりすると、文字通り「歌」を歌いだし、様々な厄介事を引き起こす。

「ティアナ、小鉢、あまり石像には近づくな。音も立てるなよ」

　ガイノスは小声で指示を出す。

　三人は、壁際を伝うように、息を殺して広間を進み始めた。

　石像に見られているような気がして、ティアナは生唾を飲み込む。

　小鉢も、さすがにこの異様な雰囲気を感じ取っているのか、いつになく静かにガイノスの後をついてくる。

　しばらく進んだ時だった。

　T 字路になった回廊の奥に、鎧をまとった騎士の石像が立っている。

　ガイノスたちが騎士の正面に立った瞬間、石像がゆっくりと動き出した。
　
　石と石が擦れる重々しい音を立てながら、こちらに向かって歩いてくる。

　リビングスタチューだ。この階層の代表的な魔物の一つ。

「ちっ、気づかれたか！」　

　ガイノスは舌打ちし、剣を構える。

「ティアナ、援護！　小鉢、いくぞ！」　
「は、はい！」　
「まかせて！」　

　戦闘開始。

　リビングスタチューは動きこそ鈍重だが、その石の体は硬く、並大抵の攻撃では傷一つ付かない。

　ガイノスの剣撃も、小鉢の鞘打ちも、硬い石の表面に弾かれ、火花を散らすだけだ。

「くそっ、硬えな！」　

「ティアナ！　何か弱点はないか！？　石像だって土だし、魔法で何か分かるだろ！」　

　ガイノスが叫ぶ。

「えっと……石の魔物ですから、おそらく衝撃…打撃系の攻撃か、あるいは内部の魔核を破壊すれば……！」　

ティアナが分析する。

「核だと！？　そんなもん、どこにあるか分かるか！」　
「た、たぶん胸のあたりかと……！」　

「小鉢！　胸を狙え！　思いっきりぶちかませ！」　
「はい！」　

　小鉢は、リビングスタチューの振り下ろす石の拳をひらりとかわすと、その懐に飛び込み、全体重を乗せた鞘打ちを胸部へと叩き込む。

ゴガンッ！！

　鈍い、しかし確かな破壊音。

　リビングスタチューの胸部の装甲が砕け散り、内部で淡く光っていた小さな魔石が露出する。

「そこだ！」　
　
　ガイノスが間髪入れずに剣を突き込み、魔石を砕く！

　途端に、リビングスタチューは動きを止め、がくりと崩れ落ち、ただの石くれへと戻った。

「ふぅ……。一体倒すだけでも骨が折れるな……」

　ガイノスは息をつく。

　だが、安堵したのも束の間だった。

　先ほどの戦闘の音に反応したのか、回廊に並んでいた女神らしき石像の目が光り始める。

―――♪ ～♪

　奇妙な、調子の外れた「歌」のようなものが石像の方から響き始めた。

　それは単調で、抑揚のない、しかし聞いていると不安を掻き立てられるような不気味な旋律。

「歌だ……」

　ガイノスが不安げに呟いた、その時。

　回廊の奥から、何かが駆けつけてくる足音が響く。

「ちっ、歌に反応して、魔物が来やがった！」　

　ガイノスは顔色を変える。

「あの歌ってる石像を止めないと、際限なく湧いてくるかもしれん！」　

「で、でも、どうやって……？」　

　ティアナが狼狽える。

「何か止める仕掛けがあるはずなんだが……。ティアナ、とりあえず土魔法で石像の口を塞げないか！？」　

「やってみます！　《マッドショット》！」　

　ティアナが泥の塊を放つが、歌っている石像の口元に当たっても、歌は止まらない。

　その間に、魔物が駆けつけて来た。

　ゴブリンの集団だ。

「くそっ！　さきにゴブリンを片付けるぞ！」　

　こうしてガイノスたちは、ゴブリンたちとの戦闘を余儀なくされる。

　そしてこれが、第八階層「歌う石像の謎詩」の洗礼だった。