その告白は勘違いです

３ 好きなのかな

3-7

「そうだよな。あのとき七沢が隣にいてくれたら、英語の発表のときみたいに俺を助けてくれたんだろうな」

　有馬は俺に微笑みかけてくる。
　そのときの有馬の笑顔になぜか俺の胸が跳ねた。

　なんだろう。
　なんて言えばいい？
　感覚みたいなものなんだけど、有馬が心から笑ってくれた気がしたんだ。
　やばい。
　俺、今の笑顔、めっちゃ好き。

「俺、あのとき本当に英文が頭からふっとんだんだ。次に何を言うべきだったのか、最初の一文字も出てこない。おじさんとチーズケーキの絵しか浮かんでこなかったんだ」

　それって裕太の考えた英文がアホすぎたせいなんじゃ……有馬の中にはない理解を超えたアホセンスだったのかも。

「怖かった。手が震えた。でも、七沢のおかげで失敗せずに済んだ。ありがとう」
「違うって、俺が困ってたのを有馬が助けてくれたんだ。あんな短時間で英文丸暗記しろってなって、あれだけのクオリティで話せる有馬のほうがすごい。ホント尊敬、マジ尊敬」
「あはは。七沢はいいな」

　有馬は声を出して笑って、目の前の改札に定期券をかざす。そのピピッ音に話が遮られたようだった。

「何？　有馬っ、俺の何がいいんだよっ」

　俺は慌てて有馬についていく。

「俺、もっと早く七沢に出会いたかった」
「はぁっ？」
「なんでもないっ」
「はっきり言えよっ！」
「い、や、だ！」

　有馬は無邪気に笑う。その姿は全然有馬らしくない。
　でも、なんか有馬、さっきより元気になった……？

「七沢。さっきの話、黙ってろよ。俺の黒歴史なんだから」

　有馬は俺にぐっと迫る。
　なんだよ、そんな当たり前のことを俺に言って。俺がこんな大切なことを誰かに話すわけないだろう。

「話さないよ。有馬が俺の秘密を黙っててくれる限りはな」
「俺は言わない」
「だったら俺も言わない。当たり前だろ」

　俺と有馬は互いに目を合わせたあと、フフッと笑う。
　もしかしたら有馬は、俺の最大の秘密を知ってしまったから、代わりに自分の秘密も話してくれたのかもしれない。
　学校で見る有馬と、俺とふたりでいるときの有馬はなんか違う。
　俺は、放課後の有馬のほうが好きだ。


　やがて満員電車が来て、俺たちはいつものように定員オーバーな車内に身体を潜り込ませる。
　こんなふうにして何度も有馬と帰ってるんだけど。

　俺はすでに気がついている。
　有馬はいつも、俺を庇うようにして電車に乗っているんだ。俺を壁側にしてくれて、有馬が盾になってくれたり、俺がふらつかないように身体を支えてくれたり。

　俺、男だから別に大丈夫って思うのに。
　俺は長男で、一家を支えている自負がある。頼れる人なんていなくて、基本的に日々、孤軍奮闘してる。

　だから、なんか、甘やかされると弱い。

　電車が揺れるたび、俺を守るように伸びる有馬の手に、俺は惹かれる。

　俺、ひとりで頑張ることに疲れているのかも。


　電車から降りて、最寄り駅の改札を出たあと、俺と有馬は左右バラバラ。ここでお別れだ。
　毎週金曜日だけ、有馬と過ごす放課後の終わり。
　いつも名残惜しいんだよな……。

「あのさ、有馬」

　去ってしまいそうになった有馬の腕を掴んで引き止める。