その告白は勘違いです

４ 期末テスト

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　期末テスト初日の朝、俺は母さんと結月と三人で顔を見合わせる。
　昨日の夜、結月はあまり元気がなかった。疲れているのかなと思い、俺は結月を早めに寝かしつけたんだけど、今朝になって結月は発熱した。
　母さんは今日はどうしても外せない仕事がある。俺は期末テストがある。
　こういうときのために病児保育のシッター登録はしているけど、空いてる人がいないと断られてしまった。

「午前中だけ、頑張ってくれたら……」

　スーツをばっちり着込んだ出勤前の母さんがポロッと本音をこぼす。
　そうなんだ。俺はテスト期間中だから、学校は午前中で終わる。だから半日だけでも結月が保育園に行ってくれたら助かるんだ。

「結月、お薬飲もうね」

　母さんはごく自然に解熱剤を取り出して結月に与える。
　母さんの考えはわかった。薬で結月の熱を37.5度よりも下げて保育園に連れて行く気だ。
　でもいつかは薬が切れる。昼間には再び熱が上がるだろうけど、そのころには俺が迎えにいける、という算段だろう。

「お薬飲めば元気になるからね。結月、ちょっとだけ頑張ろうね」
「ほんと？」
「うん。大丈夫よ」

　母さんは結月の背中を撫でて、あやしている。
　本当にそれでいいんだろうか。俺の目にうつる結月は、どう見ても体調が悪そうだ。
　こんな小さな子に解熱剤を飲ませて、無理をさせて、保育園に預けることは正しいことなんだろうか。
　でも、俺は今日、学校を休みたくない。この日のために有馬とふたりで頑張ってきたんだ。
　どうしても期末テストを受けたい。いい点取って、有馬に「お前のおかげだ」って見せつけてやりたい。

「ママが言うならだいじょうぶだね」

　結月は少し充血した目を細めて、弱々しく微笑む。
　その顔を見た母さんの顔が引きつった。その悲痛な顔を見てわかった。母さんも自分が何をしているのかわかっている。俺と同じ気持ちでいるんだ。
　母さんも、俺と同じように罪悪感に胸を痛めている。

「じゃ、保育園行こうね」

　結月の手を引き出勤しようとする母さんを俺は止めた。

「今日は俺が連れてくよ。俺ならあと二十分家にいられるから」

　俺と母さんは目配せして互いの意思を確認し合う。
　今日の結月は少しでも家にいられたほうがいい。それは母さんも思っていることだろう。

「わかった。莉紬、お願いね」
「うん」

　俺は母さんを見送る。そして結月のほうを振り返ると、結月は床にぐったりと倒れていた。

「あと二十分、寝られるからな」

　俺はブランケットをかけてやり、クッションを結月の頭の下に敷いてやる。
　結月の頭は熱い。
　結月はどう見ても元気じゃない。
　俺は結月のそばで今日の範囲の英単語を覚えようとする。でも、全然頭に入ってこない。

「あぁ、クソッ……！」

　今度こそ期末テストでいい点を取りたかったのに。この日のために寝る間も惜しんで勉強してきたのに。
　でも、結月を家でゆっくり休ませてやりたい。病気のときくらいそばに付き添ってやりたい。
　どうしよう。
　どうしたらいい？
　俺が本当に大切にしているものはなんだ。俺はどうしたい……？