ヒ・ミ・ツ～許嫁は兄の親友～（旧:遠回りして気付いた想い）［完］

中学生と婚約解消

何気に一途…遥

 場所は変わって、披露宴会場。

 一体、何人の招待客がいるんだ？
 一番広い部屋だってのは、わかる。
 入り口から、主役席まで結構な距離がある。

 “鞠山財閥”ってだけで此処までとは……。
 まあ、沢口もお嬢だから、仕方ないのか。
 そう思いながら、自分の席に着く。


「よっ。久し振りだな、高橋。」
 俺の右横に座る奴がいた。
 俺は、視線だけを寄越して。
「あぁ。本当に久し振りだな、野中。」
 そう答えた。
 こいつは、高校からの付き合い。
 生徒会も一緒にやった仲だ。
 あの時は、会長が雅斗で俺が副会長、こいつが書記だったか？
 何て、昔を思い出してる場合じゃない。
 亜耶は、どこだ？
 俺は、会場内を視線をさ迷わせるてる中。
「そういや、お前、まだフリーなのか？」
 野中が、聞いてきた。
「今のところは、な。」
 俺は、亜耶を探すのに必死で、それだけを口にした。
「じゃあ、俺の彼女の友達紹介するぜ。そいつ、お前の事どこかで見て、知り合いだって言ったら、紹介して欲しいって、ずっと言われててさぁ。一度会ってくれないか？」
 何だ？
 って言うか、そんなの知らん。
 そういうの要らない。
「会う気無い。余計なお世話だ。俺は、彼女しか求めてないし……。」
 俺は、野中を睨み付けた。
「ちょ……高橋、怖いからやめろ。」
 と、タジログ奴ほっといて、亜耶探しを再開。
 おっ、居た。
 此処からだと後ろ姿だが……。
 御大と父親に守られるように座ってる。
 それも仕方ないのか……。
 会社絡みの人達も居るから、二人の間で守る必要があるのか……。
 もし、婚約解消されてなかったら、俺があそこに居れたのかも……。
 したら、変な虫も寄り付かなかったんだろうなぁ……。
 そんなことを想っていた。


「おい、高橋。話、聞いてるか？」
 痛てーなと思ったら、野中が俺の耳を引っ張ってる。
悪いな。聞いてなかった。」
  俺は、悪いとは思ってなかったが、そう口にしてた。
 俺の中では、亜耶探しが優先だしな。
「だから、お前の想い人って、さぁ。」
 訝しげに聞いてきた、野中に。
「ん？」
 何が言いたい？
「ほら、お前、高校の時から言ってただろ？ その後どうなったんだろうって……思ってな」
 あぁ……。
 そういやこいつには言った覚えあるなぁ……。
 しかしよく覚えてたな。今、詮索されるとちょっと辛いが……。

「俺、想い人とは今距離を置かれてる。凄く可愛いから、変な奴にかっさわれないか、心配なんだよ（今現時点では奪われてるが……な）」
 今日は、特に注目を集めるだろうが……。
 この会場にいるってことは、言えないが……。

「ふ～ん。遊び相手の女でも紹介しようか？」
 ニヤニヤしながら聞いてくる。
 こいつ、下品になったな。
「それも要らない。俺、今忙しいから、相手してられない。」
 そんなことが、御大に知れたら余計に亜耶に近づけないだろうが……。
「寂しい奴だな。」
「何とでも言え。」
 俺は、心の中で亜耶がこっちを見てくれるように願っていた。

「招待客の中にはお前を狙ってる女どもが、こっちを見てるって言うのに……。」
 野中の呟きが俺の耳に届く。
 ん？
「イヤ、さっきから、お前の事をチラチラ見てるお嬢様方の視線が、あっちこっちから……な。」
 野中が、苦笑を浮かべる。
 ハハハ……。
 笑えねぇ。
 外見しか見てないお嬢様には、興味ないけど。
 俺は、亜揶の事が気になって仕方ない。
 他の奴なんて、目には入るはずもない。
 俺の中じゃ、亜耶が一番なんだから……。


 会社関係の人達も席に着きだした。
 そして、御大の隣に座る亜耶の事で、話が持ちきりだった。


「あそこの少女が、会長のお気に入りの孫娘か？」
「可愛いだけだろ。」
「それが、違うらしいぞ。成績優秀な才女だそうだ。」
 あぁ、確かに亜耶は頭も良い、それだけじゃない。
 運動神経も良い、気配りのできる女の子だ。

「彼女を手に入れれば、鞠山財閥の恩恵に預かれるんじゃないか？」
 何て声が、あちらこちらで上がっていた。
 やめろ。
 亜耶は、会社の道具じゃない！
 そういう娘じゃないんだよ。
 そう、大きい声で言いたい。
 だが、今の俺にはそれができない。
 なんと言うもどかしさ。

 イライラとモヤモヤが入り交じる。


 披露宴も滞りなく進んでいく。
 俺のスピーチも無難に終わる。
 両親への手紙を沢口が、朗読してる。
 その間も俺は、亜耶から目を放さなかった。
 今、この一瞬一瞬を目に焼き付けておきたかった。
 大好きな亜耶の笑顔を片隅に焼き付けるために……。


「なぁ、高橋。お前の想い人って、あそこの少女なのか？」
 唐突に野中が聞いてきた。
「まぁな」
 俺は、短く答えた。
 確信を突かれたからには、否定するつもりもない。
 黙ってる方が、可笑しいと思い肯定した。
「確かに美少女だな。……で、何年越しの片想い？」
 何年か……。
「８年……、９年目か……。」
「長いな」
 野中の憐れんだ目が俺に向けられる。
 そんな目で見なくても……。
 これでも、一時期婚約してたんだとは、口が割けても言えない。
「敵が多いかもしれないが、まぁ頑張れ。」
 他人事のように言う奴だが、応援してくれてることはわかった。
「……ありがとな。」
 俺は、そう返していた。



 披露宴も無事に終わり、最後にもう一度亜耶の姿を見ようとした。
 ……が、人並みが凄くてなかなか見つけられずにいた。
 俺は、少し離れたスペースで、ゆっくりと辺りを見渡す。
 居た。
 距離はあったが、少しの間彼女の事を見つめていた。


 亜耶。
 絶対にもう一度お前の傍に行くから。
 だから、誰のものにもならないでくれよ。
 お前を迎えに行くから、それまで待っててくれ。


 今の俺の内にある、切なる想い。
 誰にも気付かれることない思いを抱え込んだ。