恋の方程式を教えて！

彼の正体

 翌日。
 私は、痛みを我慢しながら学校に向かった。

 痛み止は飲んだものの直ぐに効くものじゃない。

 家を出るときに。
「自転車で送っててやるぞ」
 って、慶太が言ってくれたが、その申し出は丁寧に断った。

 今の学校では、私と慶太の関係を知ってる人が数ないだろうし、それに変な噂話に出されるのも嫌だった。
  
 制服で慶太の学校まで知れ渡ってしまう。
 これ以上、慶太に迷惑掛けたくないって思った。



「おはよう、夏実。足、大丈夫？」
 幸子が、心配そうに私の方に駆け寄ってきた。
「大丈夫だよ。本当に只の捻挫だから……。」
 私がそう言うと安心した顔をする幸子。
「じゃあ、私日直だから、職員室に寄ってくるね。」
 そう言うと職員室に向かって歩き出した。
 私は、幸子の背中を見送ってから教室に向かう。



 階段を他の人の迷惑にならないよう、隅の方を登っていた。

「おはよう。足、大丈夫だった？」
 突然声を掛けられて、振り返った。
 そこには、昨日の彼が心配そうに私を見てる。
 今初めて思ったんだけど、彼の身長は、見上げないといけないほどだった（慶太と同じくらいかな？）。
 まぁ、私が小さいんだけど……。
 彼は、少し背を屈めて私と目線を会わせてくる。
 ジッと見つめられるの慣れてなくて、つい目を反らし。
「おはようございます。病院で診てもらって、異常はありませんでした。」
 淡々とそう告げた。
「それはよかった。」
 彼は、安堵の溜め息を漏らした。
「それで、何でそんな隅っこを歩いてるんだ？」
 不思議そうな顔をして聞いてきた。
「まだ腫れが退いて無いので、他の人に迷惑を掛けないように端に寄ってるだけです。」
 私は、無難に答えた。
「そんなんで、悪化したらどうするんだよ。俺が背負って教室まで連れてってやろうか？」
 彼は、真顔で聞いてきた。
「要りません。これくらい大丈夫ですから。どうぞ私に構わず、先行ってください。」
 私は、突き放すように言ったんだ。

 でも。
「心配だから、付き添うよ。」
 彼は、優しい声音で言ってきた。
 何で、私なんかに構いたがるんだろう？
 でも、彼と居ると周りの視線が痛いので、ソロソロ離れていただきいんです。
「もう、本当に気にしないでください。それじゃあ……。」
 私は、それだけ告げるとその場を逃げるように教室に入った。


 自分の席に着くと。
「結城さん。蓮くんと知り合いだったの？」
 クラスの女子達が、私のところに来るなり、そう告げた。

 蓮くん？
 誰それ？

「いいえ……。それより、誰ですかその人は？」
 逆に聞き返した。
 すると、皆が皆驚いた顔をし、信じられないって顔まで。

 何？
 何でそんな顔するの？

「じゃあ、何で、あんなに親しそうに話してたのよ？」
 突然の言葉に解らずに首を傾げてみる。
 親しそうに話してた？
 もしかして、さっきの彼の事？
 彼が、何だって言うの？
 昨日怪我した時に助けてもらっただけで、名前さえ知らない。

「結城さん。何で、蓮くんと一緒だったの？」
 さっきの事を言ってるのか。
「何でって、たまたま階段で会っただけだし……。」
「たったそれだけで、蓮くんが貴女みたいな人に声掛ける筈無い。」
 何で、そんな事断言されないといけないの？
 って言うか、私だってそんなの知らない。
 彼が、何で私を構うのか何て私が知る筈無いじゃない。
 そんなに言うなら。
「昨日、足を痛めた時に助けてもらっただけです。それ意外なにもありません！」
 語尾が強くなる。
「何それ。」
「足を痛めたのなんて、嘘でしょ。そうやって、彼の気を引こうとしたんでしょ。」
 その言葉に腹が立った。
「何で、嘘までついて彼に近付く必要があるんですか？ それに病院で診察も受けて、全治三日の怪我だって言われたのに嘘ついて、私に何の得が有ると言うんですか！」
 何で、彼女達に怪我の具合を言わなきゃいけないんだ。
「それに、私は彼に興味ありません!！」
 私はそう断言して、席を立ち教室を出た。

 全く何なのよ。
 一言二言会話しただけで、そんなに目くじら立てること無いじゃんか。
 私が、何したって言うのよ。
 痛めた足を引きつりながら、廊下の端を歩く。

 全く。
 何で、私が教室を出なきゃいけないのよ。
 苛立ちがピークに達し掛かったとき。
「お、結城。いいところに来たな。」
 担任がにこやかな顔で言ってきた。
 嫌な予感がする。
「これ、返却しといてくれ。」
 ドッサリとノートを両手に載せられた。
 私はそれを持って、教室に戻り配った。



 放課後。
 無事に本日の授業を終え鞄に教科書を仕舞っていたら、クラスの女子が騒ぎだした。

「ねぇ、正門に居る人、カッコ良くない？」
「あの制服って、超エリート校だよね」
「誰かの彼氏とか？」

 何て声が耳に届いた。
 何気にそっちをチラリと見やる。

 そこには、自転車を停めて門柱に持たれてる慶太の姿があった。
 もちろん、人垣が出来てるのは言うまでもない。

 やだ。

 何で来るのよ。

 私は、慌てて鞄を掴むと門まで急ぐ。
 ……が、足に力が入らずにゆっくり歩くしかなかった。



 やっとの事で門まで辿り着く。
「遅かったな、夏実。」
 慶太が私に声を掛けてきた。
「もう、来ないでって言ったじゃん。」
 膨れっ面で言う私に。
「そうは言っても親父が、心配して俺の方に電話してくるんだから、仕方ないだろう。」
 慶太が小声で言ってくる。
 心配性なんだから……。
「ほら、後ろ乗れよ。」
 慶太が、自転車に股がり顎で指す。
 私は、仕方無く後ろの荷台に座ると慶太のお腹に腕を回した。
「出すぞ。」
 そう言うと慶太はゆっくりとペダルを漕ぎ出す。
 慶太は、私に付加が掛からないように気を使ってるのがわかる。

「ごめんね。何時も慶太に迷惑掛けてるね、私。」
 私の言葉に。
「何言ってるんだよ。俺等兄妹じゃん。迷惑だなんて思ってないよ。それに夏実は、俺にとって体の一部みたいなものだ。」
 慶太が優しい声で言う。
 慶太……。
 ありがとう。
 そう言ってくれるの慶太だけだよ。
「足、早くよくなるといいな。」
「そうだね。頑張って直すよ。」
 私が言うと。
「お前が、頑張るとろくな事になら無いから、頑張るな。」
 慶太が苦笑いしてる。
 そうかも……。
「足が治るまで、俺が家事をやるからな。」
「そんなぁ、悪いよ。せめて、洗濯物くらい畳むよ。」
 私の口から、そんな言葉が出てきた。



 この時、変な噂が学校中に駆け巡っているとは、思いもよらなかった。