恋の方程式を教えて！

話し合い

「何で……。」
  私は、そう口にした。
  目の前には、部活に参加してるはずの彼が居たから。
  彼は、不機嫌そうな顔を隠そうともせずに。
「"何で" は、こっちの台詞。何で、また俺から逃げてるの？ 俺、何か気に障ることしたか？」
  そう口にしたと思いきや、心配そうな顔をする。
「もしかして、誰かに脅されてるのか？」
  目の前の不機嫌な彼に首を横に振って否定した。
「俺の行動が、迷惑だった？ だから、あんなメールをして来たんでしょ？」
  何時もと違って、狼狽える彼に何て言ったらいいのかわからず、ただ俯いていた。
「なぁ。人ん家の玄関先で何やってるんだ？」
  弾かれるように声のした方を見れば、慶太が自転車から降りて、ガレージに入れてるとこだった。
  私も彼も何も言葉にしないから。
「話があるなら、家の中で話せば？ ご近所さんにあらぬ噂を立てられたら困るだろうが。」
  慶太が、痺れを切らして催促する。
  確かに変な噂立てられるのは、困る。
「ただし、リビングでな。」
  って言葉に私は首を傾げ、彼は忌々しげに慶太を睨んでいた。



「……で、何があったんだ夏実。夏実の事だから、大体の予想はつくがな。」
  リビングのソファーに座るなりにそう口を開く慶太。
  私は、お茶を三人分用意してから、慶太の隣に座った。
  テーブルを挟んで、反対側には彼が座っている。
  慶太の言葉に私は、ゆっくりと言葉を紡いだ。


「成る程な。で、蓮はどういうつもりで彼女の名を出したんだ？」
  私の話を聞いてから、慶太が彼に話を振った。 
  彼は戸惑いながら。
「俺は、慣れないマネージャー業を夏実ちゃん一人だと大変だろうと思って、仲の良い和田さんを誘ったらどうだろうと思ったんだ。したら、彼女の食いつきに俺がビックリしたんだけどな。ミーハーだけのマネージャーは俺は、俺達の部は求めてない。本気で誘ってるのは夏実ちゃんだけ。俺に興味がない子なんて、夏実ちゃんだけだったからな」
  最後の言葉は、ちょっと寂しそうな顔をしていたけどね。
  まぁ、私は彼の名前を知ったのもつい最近の事だしね。
「なぁ、蓮。その子には悪いが、直ぐに辞めさせてくれ。絶対後で夏実が危うくなる。」
  慶太が、彼にそう言う。
「あぁ、そのつもりだ。」
  二人がアイコンタクトしてるし……。

  一体何なの？

「マネージャーをやったことのない夏実には、俺がレクチャーしておくし、怪我の対処方も心得てるし、もってこいだろうな。」
  慶太が、意味深な言葉で私を見る。
「どうせ、私はドジですよ。何もないところで転んで擦り傷だけじゃなく足を捻るようなね。」
  私が口を尖らせて言うと。
「何、その天然プリ。転んだだけで、捻挫って……。」
  彼は、呆れてるのかと思いきや大爆笑してる。

  ふ～んだ。

  笑いたければ、笑えば良いさ。
  こればっかりは治らないんだから、仕方ないでしょ。
  自分では、十分に気を付けてるけどさ、予期せぬことだってあるじゃないか。
  私は、頬を思いっきり膨らませて、そっぽを向いた。

「ご、ゴメン。だけど、夏実ちゃんらしいと思う。」
  一頻り笑った後で、彼はそう口にした。

  私らしい？

「だろ？ うちの姫は、そそっかしいからな。」
  慶太が、私の頭を撫でまわす。
  う……、私は、犬じゃないぞ。
「止めて、慶太。」
  慶太から離れるように体を反らす。
「その通りだな。目が離せないや。」
  彼の目が細められ、愛しいものを見るような目で見てくる。
  そんな目で、見ないでよ。
  目を合わせていられなくてそらしてしまう。

「で、マネージャーの件どうするんだ？」
  慶太が、再び話を戻した。
「私で良いの？」
  確認のために聞いた。
  私で、役に立つなんて思えないから。
「さっきも言った通り、夏実ちゃんしか居ないんだって。だから、こっちからお願いしてるんだけど。」
  彼の真顔での言葉に。
「わかりました、引き受けます。」
  そう言葉を放っていた。

  その言葉を聞いた彼は、満面の笑みを浮かべていた。