あなたの傍に……

本編

29話 元彼

  バイトを終えて、外に出ると真っ暗だった。
「水沢？」
  不意に声を掛けられて、振り向くと浅井君が居た。

「やっぱり、水沢だー！」
  って、大声で言う。
「久し振りだな。」
「そうだね！ 中学卒業してから、会ってないもんね」
「そうそう。こんな時間に何やってるんだ？」
「私？ バイト帰りだよ。そういう、浅井君は？」
「俺？ 俺は、塾の帰り。しかし、お前二年会わないうちに綺麗になったなぁ。」
  目を細めて言う浅井君に。
「浅井君こそ、カッコ良くなったんじゃない。」
  真顔で返す。
「そんな、真顔で言われたら、照れるだろうが……。」
  苦笑する浅井君。
「あのさ……。」
「何？」
「俺たち、元に戻らないか？」
  エッ……。
  何で、今更。
「俺さぁ。お前と別れてから、ずーっとお前の事しか考えられなくてさ。いつも、頭の片隅にあるんだ。だから……。」
  言いづらそうに言う浅井君に。
「ごめん。私、彼氏居るから……。」
「マジかよ。あの兄ちゃんズも認めてるんかよ……。」
「そうだね」
  嘘は、付いてないよね。
  半分は、認めてくれてるんだもんね。
「やっぱり、あの時、別れるんじゃなかった。」
  小声で呟く彼。
  エッ………。

「高校も別々だから、不安に押し潰されて、別れる選択したけど、あのまま付き合っておけばよかった。」
「ちょっと。私達、別々の道を歩む事に決めたから、別れたんでしょ？ 浅井君も納得してたんじゃないの？」
「違う。本当は、別れたくなかった。水沢の事、好きだった。でも、高校も違うし、会う時間を作れないんじゃないかって思って、渋々別れたんだよ」
「エーーーーッ」
  私は、驚くしかない。
「そんなに驚く事かよ。」
  渋い顔付きで、私を見てくる彼に。
「驚くよ。だって、私、自分に納得いくように落ち着かせてたんだからね。」
  あの時、急に別れを切り出されて納得できなかったけどそれでも、何とか折り合いを着けたんだよね。
「じゃあ、元の鞘に戻らねぇか？」
  真顔で、浅井君は言ってくるが……。
「ごめん。私にとっては、浅井君は過去の人になってるから。今の彼氏が、私にとって、大切な人なの。だからごめんなさい。」
  私は、浅井君に向かって頭を下げる。
「じゃあ、その彼氏に会わせてくれ。そしたら、俺も諦める。」
  エッ。
「それも、ちょっと無理、かな……。」
「嘘をついてるんじゃないのか？」
  疑いの目を向けられる。
「嘘なんて、ついていない！ ただ、彼、忙しいから……。」
  これ以上彼に迷惑掛けれないよ。
「そんな事言って、俺と付き合いたくないから言ってるんだろ」
「違う！ 私、嘘言ってるんじゃない。事情があって、今会えないだけなの！」
  私が、語尾を強めに言った時だった。
「詩織？ お前、店の前で待ってろって言っただろうが……。」
  優兄の声が聞こえた。
「あれ？ 今日は、勝兄が迎えに来てくれるんじゃなかったの？」
  私が言うと。
「勝兄、急用が出来て、俺が来た。それより、何大声だしてんだ？」
  優兄が、呑気に聞いてきた。
「エッと、その……。」
  私が言い淀んでると。
「お久し振りです、優基さん」
  浅井君が、優兄に頭を下げる。
「浅井か？ 本当に久し振りだな。で、何の話をしてたんだ？」
「率直に聞きます。水沢に彼氏、居るんですか？」
  浅井君が、優兄に聞く。
  私は、優兄を見る。
「ああ、居るよ。俺の大親友だ。ただ、今はちょっと、事情があって、な。そうだ、お前が信じられないなら、俺が会わせてやろうか？」
  優兄が、提案する。
「本当ですか？」
「あいつに会えば、お前も納得するんだろ。ちょっと待ってな。」
  優兄が、携帯を取り出して、電話を掛ける。
「もしもし、護。お前にたのみたい事があるんだが、明日、時間あるか？」
  優兄が、浅井君を見る。
「じゃあ、明日の午後三時に詩織のバイト先な。」
  それだけ言って、電話を切った。
「……ということで、浅井はここで俺と午後二時五十分に待ち合わせな」
  優兄が、浅井君に言い放つ。
「はい！」
  浅井君が、元気の良い返事をする。
「じゃあ、明日な。」
  そう言って、優兄が私の手首を掴んで歩き出した。


「詩織。明日は、バイト休みだったよな」
  突然優兄が言う。
「そうだよ」
  不思議に思いながら答える。
「お前も来る？」
  エッ……。
「会いたいんだろ？」
「会いたいけど、隆兄との約束を破るわけにはいかないよ。それに私は、護を信じてるから、大丈夫。」
  私は、笑顔で優兄に言う。
「そっか……。わかった。男三人で、会ってくるわ」
  優兄が、優しい口調で言う。
「しかし、詩織も強くなったな。」
  突然優兄が言い出した。
「強くないよ。信じれる人が居るから、強くなるんだよ。それに、今は、護も頑張ってるんだから、私も何かをしなくちゃって、逆に焦ってるんだと思う。」
  好きな人が居るから頑張れるんだよ。
「そうだな。俺も、里沙ちゃんの為に頑張るか。」
  優兄が呟いた。
  里沙の為に、か……。
  優兄も、大分変わったな。
「ほら、さっさと帰るぞ。」
  私達は、家路へと急いだ。