苦笑い

苦笑い

小さい時、僕は恋をした。
相手は年上。
友達のお母さんだった。

確かあれは、小学2年生の時だったと思う。
夏休みの終わり、宿題をしに友達の家に行った僕は、そこで恋をしたんだ。

「お邪魔します…」

他人の家の空気に緊張しながら、静かに入る。
友達は自然に空気に溶け込んでいた。
僕だけが浮いていた。
友達の部屋で、宿題を始める。

少しして、友達のお母さんが顔を出す。
瞬間、僕は恋をした。
大人の色気とか雰囲気とか、そういうものに。
いや、それすらも超越したような、僕にそうさせる何かがあった。
一目惚れを信じた。
僕の初恋だった。

それから、僕はその家を訪ねるようになった。
勉強するために。
遊ぶために。
そして。
逢うために。



時間がたつほど想いは募る。
それが限界に達した時、人は告白をする。
僕も、告白をした。
この上なく平凡な。

「すきです」

友達のお母さんは。
何も言わず。
ただ苦笑いだけを浮かべていた。
僕はその意味がわからず、戸惑うしかなかった。
友達のお母さんは僕に勉強を促す。
しぶしぶ机に向かう。



その後も、僕は告白をした。
何度もした。
その度に返されるのは、苦笑いだけ。
僕は。
戸惑い、狼狽え。
どうすることもできなかった。
友達のお母さんは変わらない苦笑いで僕を見下ろす。



そして、今。
僕は高校生になった。
友達とはずっと同じクラス。
多分、僕の気持ちにも気付いている。
でもその話題になったことはない。
巧妙に、それは避けられている、気がする。



僕と、友達のお母さんの関係は、唐突に終わりを告げる。
引っ越しという、大きな力によって。
友達から、前日に告げられた。
裏切られた思いだった。
でもどうすることもできず。
俺は寝不足のままその日を迎えた。
外では雨が降っている。

放課後、友達の家に行く。
目的はなく。
気付いたら、そこにいた。
見慣れたトラックが、見慣れた家の前に停まっていた。
見慣れない光景だった。

僕は佇んでいた。
いつまでも佇んでいた。
雨は次第に強くなる。

トラックは哀しさを残して、走り去って行く。
気付く。
僕は。
ここで。
留まっていては。
いけないんだ。
前へ。
前へ。
進んでいくべきだ。
進んでいかなければ。

僕は走り出す。
弾かれたように。
走り出す。
追いかける。
加速する。
傘はどこかへ飛んでいく。
気にせず、僕は走る。

僕は走る。
全力で。
全身で。
死ぬ気で。
ありったけの力を込めて。
本気で。
僕は走る。
僕は、走る。

走り続ける。

足が折れそうになる。
坂道。
エンジンが回り、加速する。
石に躓く。
足が捻り。
絡まり。
身体が前のめりになる。
重力に引かれる。
強く、身体が打ち付けられる。
擦り剥く。
鈍い痛みが走る。
服が濡れる。
トラックは遠ざかって行く。



無力感。
心が沈む。
あてもなく歩き出す。
雨が僕を孤立させる。



気付いたら、またあの家に来ていた。
僕は何をしているんだろう。
誰もいないのに。
あの人はいないのに。
なんで、来てしまったんだろう。
帰ろうと、家に背を向けた時。

「…しん、くん？」

名前が呼ばれるのを聞いた。
何度も聞いた、声。
世界で一番すきな声。
その声が、僕の名前を呼んだ。
期待なんてしない。
期待なんてしてない。
ただの空耳だ。
でも。
確認したくて。
限りなくゼロに近い可能性を信じたくて。
僕はゆっくりと振り向く。

「何、してるの？   濡れてるよ…」

そこには、心配そうに僕を見る顔があった。
安心して、ほっとして。
奇跡を信じて。
すきで。
無限の感情は目を濡らす。
頬を濡らす。

「もしかして、…泣いてる？」

精一杯の笑顔を作って。

「雨ですよ」

ふふふ、と笑う。
また雨で濡れる。



「あの、引っ越しは？」
「そろそろ出発するわよ」
「いや、トラック、」
「荷物だけ送ってもらったのよ」
「あなたは？」
「私は電車で行く予定」
「じゃあ、あいつは？」
「部活が終わってから来るんだって」
「そうなんですか…」
「言いたいこと、あるんでしょ？」
「…………………」

いつも見つめていた瞳が、僕の視線を追う。
言いたいことはたくさんあるけど。
言うことは、これしかない。
でも。
何かが、堰き止めている。
でも。
言えない。
でも。
口が動かない。
でも。
でも。
でも、言いたい。
口を開く。
こんなに雨で濡れているのに、口の中だけ渇いている。
緊張する。
今までの想いを全部込めて。
全力で。

「すきです！」

変わらない苦笑いが、僕を見上げる。

苦笑い。

それの意味は、いまだにわからない。

「…またね」

それだけを残して、駅へ向かって行く。



雨が強くなる。


                                                       完