混血の子は純血貴族に愛される

エピローグ

　ジールが扉を開けると赤髪の少女が立っていた。
　立ち姿には気品があり、まるで赤い薔薇がそこに咲いているようだ。

「初めまして、ルディ様。そして、エイリア様。わたくしは、リゼーラ＝ライディアと申します」

　カーテシーをする姿も優雅であり、部屋にいる者全ての視線が少女に集まった。

　スッと顔を上げたリゼーラが、ジールの父親へと歩み寄る。

「お義父様、部屋の外まで聞こえていましたけど…わたくしのジール様では、後を任せられないと言うことでしょうか？」
「リ、リゼーラ嬢…」
「ジール様に聞きましたわ。ヤンジッチ様に余計な戯言を吹き込んだそうですね。そのような者がライディア家の当主補佐をしていて、良いとお思いですの？…意味、分かりますわよね？」

　リゼーラに気圧けおされ、ジールの父親が肩を落とした。

「…わかった、後はジールに任せる」
「ありがとうございます、お義父様」

「父上は、母上と娘のように可愛がっているリゼーラに頭が上がらないのですよ」

　ルディとエイリアにジールが呟いた。
　本当の事だろう。先ほどまでの事が、嘘のようにジールの父親が大人しい。

「これで今後、父上は口出ししてこないでしょう」
「そのためにあの子を呼んだのか」
「…まぁ、渋々ですけどね。彼女を人前に出すのは嫌なんですよ」

　話が終わったのか、リゼーラが近づいてきた。
　ジールの隣に寄り添い、ルディ達に深々と頭を下げる。

「ルディ様。跡継ぎとして、わたくし達の子供をご指名下さり、光栄至極に存じます」
「わたくし達？では、貴女がジールの伴侶か」
「はい。ジール様には、以前から跡継ぎの話を聞いていたので、お会いしたかったのですが――」

「私が、会わせなかったんですよ。ルディ様であろうと、リゼーラが誰かに笑いかけるのが許せないので…貴女の微笑みは、私だけのモノなのだから」

　見つめながら、ジールがリゼーラの頬を撫でた。
　甘い言葉にリゼーラの顔は、真っ赤になっている。

　普段目にすることがないジールの溺愛っぷりに、ルディとエイリアは目のやり場に困り果てた。

「…そういえば、警戒していたのですが、エイリア君からあの匂いがしなくなりましたね」
「あれは、俺の力ちからで抑えている。あんな狂わせる匂いを放置するわけないだろう。それに他の者に自分の伴侶の匂いを嗅がせたくない…ジールなら分かるだろう？」
「はい、もちろん分かります」

　何かに共感した二人が頷いた。

「僕には、分からないんだけど…」
「エイリア様」

　話しかけてきたリゼーラが、エイリアの手を握った。

「私の家系は、必ず赤髪が産まれますので、何も心配なさらないで下さい。ルディ様の伴侶であるエイリア様は、ライディア家がお守りいたします。今後エイリア様を侮辱する者は、わたくしが叩きのめしますわ」

「え…カッコいい」

　ボソッと呟いたエイリアの言葉に、ルディとジールが慌てて二人を引き離す。

「リゼーラ、父上、そろそろ帰りましょうか」

　サッとリゼーラの手を取り、部屋を出るようにジールが促す。

「エイリア様、お互いに好きな方と伴侶になれてよかったですわね」

　そう言い残し、リゼーラはジール達と共に嵐のように去っていった。

「…僕って、ルディのこと好きだったの？」
「は？」

　エイリアの爆弾発言に、ルディの顔が強張った。

「なんてね、嘘だよ。うわっ！なんて、顔してるの！？」

　絶望した顔で、今にも倒れそうなルディに驚き、エイリアが後ろへと一歩下がる。

「ル、ルディ！嘘だってば」
「…心配にもなる。まだ一度もエイリアから好きだと言われてないからな」
「言ってない？」
「言ってない」

　抱かれている最中に一回くらい言わなかったかな？なんて思いつつ、ルディの両手を握り締めた。

「好きだよ、ルディード。僕のことは好き？」
「好きに決まっている！どれほどお前を伴侶にしたかったことか」

　エイリアを抱き寄せ、今までの想いをぶつけるかのように抱きしめた。

「…リゼーラ嬢に惚れるなよ。許さないからな」
「何それ、惚れないよ」

　よくわからない嫉妬を見せるルディにエイリアは、「ふふっ」と笑ってしまった。

「だって、僕の伴侶はルディでしょ？」
「わかっているなら、いい」

　エイリアの顎を掴み、ルディが優しくキスをする。

「今さら伴侶が嫌などどは言わせないからな」
「言わないから」

「これからもずっと一緒にいようね」

　幼馴染みでもなく、従者でもない。
　生涯の伴侶として、一緒にいられる喜びにエイリアが嬉しそうに笑った。



【完】