転生悪役令嬢は、どうやら世界を救うために立ち上がるようです

#89 銀河鉄道①

　目に見えない軌道の上をすべるようにやってきたその列車は、予想とはかなりかけ離れていた。

　まず、機関車に率いられた汽車ではなく、屋根のパンタグラフからして、どうやら電車のようだ。

　しかも、普通の電車に比べると、トーストを連結したみたいに、車両が妙に縦にひらぺったい。

　全長も短く、車両は四両しかない。

　－天気輪の柱、天気輪の柱～。

　歌うようなアナウンスが途切れ、目の前の扉が一斉に開く。

　少しためらったけど、意を決して、中に飛び込んだ。

　どのみち、もう引き返すことはできないのだ。

　王宮での生活も、醜い権謀術策も、今の私にはどうでもいい。

　絶望の魔王と化した宮沢賢治を倒し、できれば元の世界に返りたい。

　平凡な女子高生としての生活に戻りたいのだ。

　どこに座ろうか迷っていると、少しも揺れることなく、列車が走り出した。

　なんというスムーズさ！

　リニア新幹線もかくやと思われる快適な乗り心地だ。

　私が乗り込んだ車両には、赤いジャケットを羽織った少年と、黒い外套を着た可愛らしい少女の姉弟が座っている。

　向かい側に腰かけているのは、これも黒い洋服をきちんと着こなした大学生ぐらいの青年である。

　三人は時折私のほうを見やりながら、額を寄せ合って何やら熱心に話し込んでいる。

　彼らが『銀河鉄道の夜』の登場人物だということは、ひと目でわかった。

　となれば、カムパネルラもどこかに乗っているのだろうか。

　三人の横を通り過ぎ、次の車両に移った。

　と、制帽を目深にかぶった車掌が正面からやってくるのに出くわした。

　帽子のひさしで顔が見えないのが不気味なその車掌は、私を見るなりこう言った。

「切符を拝見させていただきます」

「え」

　私は固まった。

「あ、あの、そ、それは、ちょっと…」

　切符？

　そういえば、そんなもの、持っていない。

　『天気輪の柱』駅には、改札も切符売り場もなかったのだ。

「ひょっとしてあなた、無賃乗車ですか？　だとすれば、許すわけにはいきませんな。この列車が、どんな特命を帯びて走っているのか、まさか知らないとは言わせませぬぞ」

　車掌の声が尖った。

　ひさしの下の暗がりで、サーチライトみたいに目が光った。

「ち、違います。そ、そんなつもりは…」

　後退る私に、両手を伸ばして車掌が詰め寄ってくる。

　逃げるしかない！

　踵を返しかけたときだった。

「その娘の分の切符は、僕が持ってる。それに、彼女は”砲手”なんだ。この列車は、魔王Mのところに向かっているんだろう？　ならば、砲手は絶対に必要なはずだ」

「あ、あなたは、カムパネルラさま」

　車掌が後ろを振り返った。

　声は真ん中あたりの座席から聞こえてくる。

　まさか、カンパネルラ？

　でも、この声、最近、どこかで聞いたような…。

「砲手といえば、あなたがジョバンニさま。失礼いたしました」

　こそこそと立ち去る車掌。

と、座席から銀髪の少年が立ち上がり、私のほうに手を振った。

「クリス、よく来たね。あの天気輪の柱の場所が、よくわかったね。ならば、すぐに砲塔に急ごう。あ、もちろん、魔法のブックカバーは、ちゃんと持ってきただろうねえ？」