激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第9部 倒錯のイグニス

#29 脱出

「な、なんだ、これは？」
「人質はどこだ？　人質の少女が見当たらないぞ？」
　ドアの向こうで複数の叫び声が沸き起こる。
　杏里たちはちょうど、階段の降り口まで来たところだ。
「SATは特殊急襲部隊だ。携帯している武器からして、一般の警察官とはまったく違う。まさか、いきなり撃ってはこないとは思うが、注意するにこしたことはない」
　いずなの右肩を支えながらルナが言う。
　踊り場まで下りた時である。
　ドアが開け放たれ、足音が入り乱れた。
「いたぞ！」
　叫び声に振り向くと、SAT隊員がこちらを見下ろしていた。
　3人いる。
　中央の男が盾を構え、左右にはサブマシンガンと自動小銃を手にした男がひとりずつ。
　野球の審判みたいなプロテクターと、バイザーつきの頑丈そうなヘルムを装着している。
「急げ。2階の渡り廊下までたどりつけば、なんとかなる」
　ルナにせかされ、杏里は懸命に足を動かした。
　いずなは杏里と比べても華奢なほうなのだが、気を失っているためひどく重い。
　ルナとふたり、左右から肩を貸し、ひきずるようにして歩かねばならないのだ。
「その子をどうするつもりだ？　だいたいおまえらは、何者なんだ？」
　盾を持った男が、先頭を切って駆け下りてくる。
　その陰に隠れるようにして、後のふたりが銃を構えている。
　たかが女子中学生ふたりにずいぶんと大げさだが、向こうにしてみれば、杏里とルナは立てこもり犯が殺し、しかも人質を拉致しようしている謎のふたり組、ということになるのだろう。
「うざいな」
　ルナがつぶやき、振り向いた。
　とたんにガツンと金属音が響き渡り、男の悲鳴が後に続いた。
　肩越しに振り返ると、盾が吹っ飛び、天井にぶつかったところだった。
　衝撃で3人とも階段を飛び越え、4階の廊下の壁に叩きつけられている。
「どうした？」
　バラバラと新たな足音。
「今のうちだ。逃げるぞ」
　階段をくるくる回りながら降り、2階の廊下に出た。
　目の前には、空中で校舎同士を結ぶ渡り廊下が伸びている。
　幸い、こちら側にはまだ追手の姿はない。
「重人、タクシーを頼む。ヒュプノで近くのを操って、裏門の前まで来させるんだ」
　宙を睨んでルナが叫んだ。
　声に出したのは、杏里にも聞かせるためだろう。
　そうか、と思う。
　重人は人の心をある程度操ることができる。
　ヒュプノスというのは、元来そういう意味なのだ。
　渡り廊下を真ん中あたりまで来た時だった。
「止まれ！」
　来たほうから、男の怒鳴り声がした。
「ここまでか」
　ルナが歩調を緩め、立ち止まる。
「捕まる気なの？」
　裏切られたような気分で、杏里はたずねた。
　だったら、最初から逃げる必要などなかったのに。
　が、ルナはにやりと笑っただけだった。
「まさか。まあ、見てな」
　ぐったりと重いいずなの身体を杏里にあずけ、声のした方向を向く。
　A棟の入口に、10人以上のＳＡＴ 隊員たちが群れていた。
　全員、機関銃のような武器を構えている。
「おとなしく、いうことを聞きなさい。君たちは、この学校の生徒なのか？　あれをやったのは君たちか？　なぜ人質を拉致しようとしている？」
　体調らしき男が、メガホンで叫ぶ。
「うるさいな。そんなにいっぺんに訊かれたって、答えようがないだろう？」
　大声で、ルナが言い返す。
「動かないで、そこで待っていなさい。今、そっちに人をやる。人質の少女を、おとなしく渡すんだ」
「嫌だと言ったら？」
　ルナが隊長の足元に視線を向けた。
　ガキッ。
　コンクリートが軋むような、耳障りな音がした。
　隊員たちの間に、どよめきが沸き起こる。
　バキバキッ。
　稲妻形に、渡り廊下の床に亀裂が走った。
　ぐらり。
　地震のように、建物全体が大きく揺れる。
　やがて、ドーンという大音響とともに、Ａ棟側から渡り廊下が崩れ落ちた。
　巻き上がる埃の向こうに、右往左往する黒い人影が見える。
「ざまあみろ」
　ルナが笑った。
　杏里はただ呆然と、その紅潮した美しい横顔を見守った。
　背筋を冷たいものが伝うのが分かった。
　助かったという思いよりも、怖いという感情のほうが強かったのだ。