激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第9部 倒錯のイグニス

#174 イベント準備①

　翌木曜日は、短縮授業だった。
　きょう明日の二日間で、学園祭の準備を完了させるためだという。
　土曜日が、一般参加のノーマルな学園祭。
　そして、日曜日が、学内限定の例のシークレット・イベントという段取りだから、準備期間は1日半しかない。
　杏里のクラス、2年E組は、表面上は模擬店を出店することに決まっている。
　だから、午後からはその本格的な準備に入ることになっていた。
　ただひとつ気になるのは、それと並行して、璃子中心に裏でもうひとつ別の準備が進められていることである。
「これは、全クラス同じだよ」
　授業後、クラスメイトたちがそれぞれ班に分かれると、ひとり孤立した杏里に向かって、璃子は言ったものだ。
「どのクラスも、土曜日用の催しのほかに、日曜日のための準備を進めてる。杏里、おまえを捕獲するための準備をね」
　だから、杏里は準備メンバーには入れない。
　どうやらそういうことらしい。
「じゃ、私はどうしたらいいの？」
　杏里が途方に暮れた時である。
　マイクの入る音がスピーカーに響き、ふいに校内放送がかかった。
　ー2年E組の笹原杏里さん、校長先生がお呼びです。至急、視聴覚室に来てください。繰り返します…－
「お呼びだよ」
　意味ありげに璃子が薄笑いを浮かべた。
「鬼には鬼の、追われるほうには追われるほうの準備が必要ってことなのさ」
「私も、準備？」
　今度は何をしろというのだろう。
　第一、どうして校長室ではなく、視聴覚室なのか。
　クラスメイトたちは、杏里を強く意識しながら、態度ではその逆に杏里を疎外しようとしているようだった。
　それは純とて同じで、杏里は仕方なく教室を出ることにした。
　出がけに、ちらりと隣の席に視線を投げる。
　唯佳は欠席していた。
　もしかしたら唯佳は生きていて、きょうもいつも通り登校してくるのではないか。
　そう願いもしたけれど、その考えはやはり甘かったようだ。
　が、クラスメイトたちは、唯佳の不在を特に気にする様子もない。
　みんな、学園祭の準備で盛り上がってしまい、おとといの事件のことなどすっかり忘れてしまっている。
　無理もない、と思う。
　唯佳の死を知っているのは、学内広しといえども、あの変異外来種と直接戦った杏里とルナだけなのだ。
　しかも戦いの大部分は仮設リングの下で行われたから、生徒たちは外来種の侵入にすら気づいていない。
　後ろ髪を引かれる思いで、廊下を急ぐ。
　視聴覚室は、校舎の4階にある。
　途中、ふと窓の外に目をやった杏里は、グラウンドの真ん中に奇妙なものが出来つつあることに気づいた。
　銀色のドーム状の建物である。
　形はサッカーボールに似ている。
　あるいはプラネタリウム？
　なんだろう？
　あれも学園祭の準備のひとつなのだろうか？
　4階に上がり、視聴覚室のドアをノックする。
「笹原です」
　声をかけると、
「入りたまえ」
　打てば響くように、校長の大山の声が返ってきた。
　引き戸を開けると、窓にカーテンが下りた部屋の中に、いつか見た撮影班の連中が、思い思いの恰好でたむろしていた。
「あの…何のご用でしょうか？」
　戸口に立ったまま、警戒心も露わに杏里はたずねた。
「イベントのオープニングのリハーサルをしようと思ってね」
　撮影班の中から、大山が現れた。
　杏里の後ろで、誰かが引き戸を閉める音がした。
「そのために、きょうはプロのAV男優を呼んである。オナニーシーンだけでは、いくらなんでも、生徒たちも物足りないだろうからね」