激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第9部 倒錯のイグニス

#202 美里の影⑥

　美里の住んでいたマンモス団地は、港からほど近い所に位置していた。
　広場の周りに13階建ての棟がいくつも立ち並び、さながらひとつの町のような観を呈している。
　C棟の13階13号室。
　そこが美里の部屋だった。　
　縁起の悪い数字だったので、よく覚えている。
　あれから2ヶ月あまり経っていた。
　団地の主婦たちに凌辱された集会室に警戒の視線を走らせ、C棟のエントランスに入った。
　壁に金属製の集合ポストがずらりと並んでいる。
　半数近くが空き家なのか、ガムテープで口をふさがれていた。
　1313の番号のポストも同じだった。
　表札代わりのシールははがされ、チラシ類の投函をふせぐためにガムテープが口の部分を覆っている。
　美里はやはり、ここへは戻っていないのだ…。
　13階まで上がる気力も無くし、杏里は途方に暮れて広場のベンチに腰かけた。
　だとしたら、いったいどこに…？
　篠崎医院の閉鎖自体、いまだに信じられなかった。
　美里を倒したあの日、杏里もあそこに運ばれ、傷が癒えるまでの数日を過ごしたのだ。
　堤英吾の息のかかった篠崎医院は委員会の傘下にあり、タナトスの治療に寛容だった。
　入院している間、見舞いに来た重人から、美里の死体は別の救急車でこの病院のどこかに運ばれたようだ、と聞かされた。
　どうせ死んだものと思い、あの時は大して気にも留めなかったが、今回の閉鎖はひょっとして美里の復活が原因ではあるまいか…？
　富樫博士の言葉からして、その可能性が高い気がする。
　どちらにしても、この団地に長居は無用だった。
　またあの主婦グループに見つかりでもしたら、面倒なことになりかねない。
　自転車置き場からクロスバイクを引き出して、高いサドルにまたがった。
　つま先立ちしてやっと立てる高さなので、自然とスカートが太腿の付け根までめくれ上がってしまう。
　どこからともなく現れ、杏里の隣から自転車を出そうとした若者が、その際どいポーズを目に留めて硬直した。
　それを無視して、下着が覗くのも構わず、杏里はバイクにまたがったまま、出口のほうへとハンドルを切った。
　とりあえず、もう、打つ手はなかった。
　何の収穫もなかったが、ここはおとなしく家に帰るしかあるまい。
　このマンモス団地から今の杏里の家まで、以前のママチャリなら1時間以上かかるところである。
　が、新しいクロスバイクなら、半分の時間に短縮できるはずだった。
　交通量の多い国道を避け、住宅街の中をジグザグに走った。
　鼻歌交じりに30分ほどペダルを漕いだ頃だろうか。
　ふと、気になるものを見つけて、杏里はバイクを止めた。
　見知らぬ住宅地の一角である。
　T字路を曲がった先に、塀に囲まれた幼稚園らしき建物がある。
　その正面玄関に止まっているバスに見覚えがあったのだ。
　黄色いゾウをペイントした、園児送迎用のバスである。
「これは…？」
　杏里は目を細め、記憶を探った。
　確かきのう、アウトレットの駐車場で見たのと同じバス…。
　杏里がルナを追って駐車場に足を踏み入れた時、ちょうどこのバスが出ていくところだったのだ。
「まさかね」
　妙な思いつきに、杏里は苦笑した。
　市バスと間違えて、ルナがこのバスに乗っちゃったなんてこと、いくらなんでもあるはずないよね。
　ハンドルをもと来たほうに向け、立ち去ろうとした時である。
　バスの中から、奇妙な声が聞こえてきた。
　子猫がじゃれ合うような、甘く尾を引く鳴き声だった。
　何かしら？
　クロスバイクをブロック塀に立てかけ、杏里はバスに歩み寄った。
　つま先立ちして中を覗き込んだ瞬間、あまりのことに絶句した。
　な、なに、これ…？
　そんな…。
　いくらなんでも、ありえない…。