激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第9部 倒錯のイグニス

#229 嵐の予感⑥

　重人の視線を追って前方に意識を集中してみたが、観客席は暗いので、どこにヤチカがいるのかわからない。
「とにかく、出よう」
　重人がそんな杏里の手首を握って、ぐいっと引っ張った。
「今、面倒に巻き込まれるのは、得策じゃないよ。そうだろう？」
「でも…」
　いつになく強引な重人の勢いに押され、仕方なく腰を上げると、後ろ髪を引かれる思いで杏里は体育館を出た。
「ヤチカさん、今は確か、沼人形工房にいるはずだったよね？」
　体育館の入口の見えるエントランスの一角に場所を移すと、重人がたずねてきた。
「ジェニーの記憶にもその映像が残ってたし、杏里も実際会いに行ったんだろう？」
「う、うん、まあね」
　歯切れが悪いのは、ほかでもない。
　ルナと一緒に工房を訪ねたあの日、杏里はヤチカの影に導かれて迷い込んだ”ヤチカ人形”の部屋で、人形に紛れたヤチカの愛撫を受け、他愛なく昇天させられてしまったのである。
　タナトスとして異例の進化を遂げた杏里だが、苦手な相手はいまだに存在する。
　どこまでもタフな、クラスメイトのふみ。
　人類の天敵、雌外来種であり、残虐行為淫乱症の黒野零。
　そして、杏里の弱点を知り尽くしたもうひとりの雌外来種、七尾ヤチカの3人だ。
　そのヤチカが、文化祭に…？
　しかも、謎めいた男を伴って…？
「でも、その男の人は誰なのかしら？　ヤチカさんの新しい彼氏？　やっぱり、工房の関係者なのかな？」
「零のイメージが強烈すぎて、頭ん中、読めなかったから、わかんないよ。ヤチカさんの頭ん中も、なんか、CMソングでいっぱいだったし」
「CMソング？」
「うん、古典的なテレパス撃退法だね。アルフレッド・ベスター以来の常とう手段だよ」
「誰よ、それ」
「昔のSF作家だよ。『破壊された男』とか、『虎よ、虎よ』とか、読んでない？」
「知るわけないでしょ。『フーテンの寅さん』なら、観たことあるけど」
「杏里って、インドア派のくせに、文化程度、低いよね。オナニーばっかりしてるからかな」
「よけいなお世話。人を淫乱みたいに言わないでよ」
「でも、当たってるだろ？　毎日オナニーしてるって、顔に書いてあるし」
「そ、そりゃ、１日最低２回はしてるけど…。んもう、だからと言って、あんたには関係ないでしょ」
「まあまあ」
　重人が苦笑した。
「とにかく、やばいよね。あの黒野零が、ただ復活しただけじゃなく、すぐ近くに潜んでいるとすると」
「まさか、ヤチカさんと一緒の、沼人形工房に…？　あり得ないでしょ」
「わかんないよ。あの真布ばあさんのことだ。どっかで瀕死の零を見つけて、捕まえて飼ってるのかもしれない」
「あの子、猫じゃないんだから。たとえ深手を負ってても、人間なんかにはそう簡単には捕まらない」
「いや、もし、あの男が、能力者だとしたら…」
　重人が目を細めた。
「能力者？」
　杏里は目をしばたたいた。
「そう。もしかしたら、あの男、うわさの”新種薔薇育成委員会”のメンバーだったりして…」