激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第9部 倒錯のイグニス

#248 最後の夜①

　いつもの部屋に小田切の姿はなかった。
　電話機の留守電が点滅していたので再生すると、ぶっきらぼうな声で「泊りになる」とだけ入っていた。
「んもう、こんな大事な時に」
　杏里は不機嫌にひとりごちると、冷蔵庫から冷凍パスタを出し、電子レンジに放り込んだ。
　パスタが出来上がるまでの間に自室に入り、制服を脱ぐ。
　下着姿のままキッチンに戻ると、お湯を沸かし、ポタージュスープをつくる。
　卓袱台の前に正座して、パスタとスープで夕食を摂っていると、さすがに侘しい気分になってきた。
　スマホを取り出し、ルナの番号にかけてみる。
　呼び出し音ばかりで誰も出ない。
　当然だが、由羅の番号も同じだった。
　いずなもつながらない。
　ふと、ヤチカにかけてみたらどうだろう、と思った。
　もし、ヤチカ本人が出たら、きょうのことを直接訊いてみればいいのだ。
　名案だ、と思う。
　さっそく試してみることにした。
　呼び出し音が続く間、心臓がどきどきしてたまらなかった。
　叫び出したくなるのをこらえて、スマホを耳に当て、じっと待つ。
　20回ほど鳴らして、あきらめようとした時だった。
　ふいにコール音が途切れて、少しハスキーなヤチカ声がした。
　－もしもし？－
　警戒するように、声を潜めている。
「あ、」
　思わず小声で叫んでしまった。
　叫んだのはいいが、後が続かない。
　－誰？　杏里ちゃんなの？ー
　息を整えていると、杏里が返事をするより早く、ヤチカが言った。
「え、ええ。はい」
　完全に相手に呑まれてしまい、受け身になって杏里は答えた。
　ーふふ、おひさしぶりねー
　ヤチカが笑った。
　－不思議だわ。私、ちょうどあなたのことを考えてたところなのー
「私のこと？」
　きょうのヤチカの行動を事務j的に問い質す。
　そのつもりでいたのに、のっけから矛先を変えられてしまい、杏里は戸惑った。
　－私が今、どこにいると思う？－
　謎をかけるように、ヤチカが言った。
「工房ですか？　沼ばあさんの」
　思い切って、言ってみた。
　ここでヤチカがしらを切るなら、いつか工房でヤチカを見かけたことを切り出すまでだ。
　－そうよ。とある事情で、いずなちゃんと一緒に、真布ばあさんのお世話になってるんだけどー
　ヤチカがあっさりと答えた。
　別に隠す気はないらしい。
「いずなちゃん、元気なんですか？」
　ずっと気になっていた名前が出たので、スマホをきつく耳に押し当て、杏里はたずねた。
　－うーん、元気か元気でないかは、微妙なところかな。彼女、実を言うと、ここであなたの代役をさせられてるの。あなたが早く代わってあげないと、彼女、ちょっと辛いかもー
「代役って、何の？」
　意外な返事に杏里はあっけにとられた。
　正一の人形のモデルだろうか。
　あるいはヤチカの絵のモデルか。
　そのどちらかの可能性は、十分にある。
　－まあ、それはそれとしてー
　ヤチカが急に話題を変えた。
　－私が今、工房のどこで何をしてると思う？－
　意味深な口調だった。
「さあ…？」
　どうしてそんなことばかり、さっきから訊いてくるのだろう。
　私は重人みたいにテレパスじゃないから、わかるわけないのに…。
　募る不満をぶちまけようとした時である。
　いきなりヤチカが言った。
　－ここはね、杏里ちゃんのお部屋。いろんな格好をした、あなたそっくりのラブドールが、たくさんいるわ。それでね、私は今、そのひとりをあなたに見立てて、拷問しようとしてたところなのー