激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第9部 倒錯のイグニス

#352 もうひとつのエピローグ①

　紅蓮の炎が燃え盛るなか、巨大な黒い塊が蠢いていた。
　炎に包まれた肉塊には豚に酷似した顔があり、甲高い声で切れ切れに悲鳴をあげている。
　あれは…？
　息苦しさに意識を取り戻したルナは、煙の向こうに二重にぶれる瞳を凝らした。
　あれは確か、杏里の同級生…。
　レスリング部の紅白戦の時、出場していた選手のひとりだ…。
　すぐ近くで爆発が起こり、ガラガラと壁が崩れ落ちてきた。
　逃げようにも身体が動かない。
　いったいこの身に何が起こったのか、下半身に力が入らないのだ。
　記憶にあるのは、あの画家のアトリエで得体の知れぬ女に襲われ、深手を負ったこと。
　その傷を押してなんとかここ、曙中学にたどり着き、最後の力を振り絞って杏里を化け物の魔手から救ったこと…。
　でも、その後は…？
　その後の記憶が、完全に飛んでしまっている。
　もうだめなのか…。
　煙にかすむ天井を見上げて、心の中でそうつぶやいた時だった。
「立てるか？」
　煙の中から声がした。
　目だけ動かして声のほうを見ると、銀色の髪の少女がルナを見下ろしていた。
　三白眼のきつい眼をした、野生の猫を思わせる顔立ちの少女である。
　今まで泣いていたのか、目の周りが赤く腫れているのが、その剃刀のような雰囲気にそぐわない。
「ふみはもうだめみたいだ。仕方ない。おまえだけでも助けてやる」
「あんたは、誰？」
　いがらっぽい空気にむせながら、ルナはたずねた。
「誰でもいいだろ」
　無愛想に少女が言った。
「おまえがノコノコ現れるから、うちの役割がひとつ増えちまったんだよ。ほら、肩貸してやるから、黙って立つんだよ。ここでふみみたいに丸焼けになりたくなければな」


　それが、いつのことだったのか。
　次に目を覚ますと、そこは清潔なベッドの中だった。
　シーツをはねのけ、上体を起こす。
　左手に窓があり、薄いカーテンがかかっている。
　体を見回すと、いつのまにか、ほとんど透明に近いネグリジェに着替えさせられていた。
　ネグリジェの下はブラジャーとパンティだけだ。
　いったい、誰が…？
　あの猫みたいな少女だろうか。
　あの子がわたしをここに連れてきて、裸にして着替えを…？
　ひとりでに顔が熱くなる。
　あたりには、強い柔軟剤の香りが漂っている。
　ベッドから足を下ろし、スリッパを履く。
　右手に机、左手にクローゼットがあるだけの簡素な部屋である。
　立ち上がろうとした時、半分ほどドアが開いているのに気づいた。
　そのドアに背をもたせかけ、すらりとした肢体の女性が立っている。
「目が覚めたようね」
　サングラスを額に上げ、シャープな素顔を晒して、あの画家の女、ヤチカが言った。

　その頃。
　別の場所で、もうひとりの少女が永い眠りから醒めようとしていた。