激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第10部 姦禁のリリス

#72 異変②

「なんだって？」
　呆気にとられ、小田切は高い鼻の上で眼鏡の位置を調節した。
　モニター画面には、あのプールのような培養槽が映し出されている。
　が、水面にも水面下にも、確かに何もない。
「そんな･･･いったい、どこに行ったというんだ？」
　”黒体”というのは、杏里の体組織とふみが融合したあの謎の生命体の呼称である。
　あれから新たに判明したのは、生命体に融合した第3のDNAが、変異外来種のものではなく、丸尾美里のものだという事実だった。
　タナトス試作品、松尾美里。
　攻守両方の機能を持たせたがために、暴走してしまった失敗作。
　その美里の体組織が、なぜかふみの肉体に紛れ込んでいたのである。
　”黒体”は、2日ほど前から新しい成長段階に入っていた。
　2メートル以上あった球体が人の形に収縮し、周囲に胎盤のような肉の膜をこしらえて”繭”と化していたのだ。
　まさか、あれが、羽化したというのだろうか･･･？
　想像するだにおぞましいことだった。
　杏里と美里とふみの融合体ー。
　そんなものがこの世界に解き放たれたとしたら、それこそ大変なことになる。
　茫然とモニター画面を見つめていると、背後でドアの開く気配がした。
「どうしたの？」
　滑るように中に入ってくると、小田切の隣に立って、冬美が訊いた。
　会議の後だけに、冬美はいつもの白衣ではなく、身体にぴったり合った暗色のスーツを着ている。
　珍しく顔にメイクを施しているせいで、いつになく女っぷりが上がって見える。
　が、性的な機能を欠いた小田切は、そんな冬美の変身ぶりにも無関心だ。
「黒体がいなくなった。どうやら脱走したらしい」
「そんな･･･警備は完璧なはずなのに」
　モニター画面を凝視して、冬美が信じられないといった口調でつぶやいた。
「培養室の監視カメラも、通路の監視カメラも、全部なんらかの手段で無効化されているようです。申し訳ありません。今まで気づかなくって･･･」
　リーダー格の女性職員が、頬を引きつらせて報告した。
「でも、ここを抜け出して、あれはいったい何をするつもりなの･･･？」
　冬美が小田切の横顔に視線を移して、眉根を寄せた。
「あくまでこれは俺の予想だが･･･」
　乾き切った上唇を舌の先で潤し、慎重に言葉を選んで小田切は答えた。
「たぶん、オリジナルの杏里の所に行こうとしてるんじゃないか･･･。君も見ただろう？　あれの躰には、杏里の肉体のパーツがでたらめに復元されていた。あれの中で、杏里の成分が勝ってる証拠だと思うんだが･･･」
「ということは、あれを見つけて、この建物から出せば、自動的に杏里ちゃんの所に案内してくれるとか？」
「その可能性はある。ただし、今のあれがどんな姿をしているのかも不明なわけなんだがな」
　小田切がそこまで口にした時だった。
　入口のほうで、若い女性の悲鳴が上がった。
　振り向くと、いつのまにか扉が全開になり、その矩形の枠を背景にして、ほっそりとした人影が立っていた。
　廊下の明かりが逆光になって前面は見えないが、そのまろやかな身体のラインからして裸の少女のようである。
「ここに、ドクター・ヘリがあったよね」
　こちらから声をかけるより早く、少女の影が言った。
「それを、すぐに出してほしいんだけど」
「お、おまえは･･･」
　小田切は、絶句した。
　少女の声が、イントネーションといい、声質といい、杏里のものにそっくりだったからだった。