黒い羊 ～ロスト・イノセント～

#2 反転

　気が重かった。

　月曜日はいつも気が重い。

　だが、これほどまでに憂鬱なのは、初めてだ。

　下着姿のまま、鏡を見た。

　青ざめ、目の下に醜い隈のできた顔が映っている。

　あの時何が起こったのか、鈴にもわからない。

　気がつくと、全裸の父が血まみれで倒れていて、苦しそうにうめいていたのだ。

　自分がやったのだ。

　それだけはわかった。

　天井が歪み、壁紙がはがれるほどの衝撃に、すぐに母が駆けつけてきた。

　廊下で真帆が泣きわめいていたのをぼんやりと覚えている。

　母は何も言わなかった。

　憎々しげな眼で、裸の鈴を睨んだだけだった。

　そして、救急車が来るまでの間に父にパジャマを着せ、現場を手早く偽装した。

　近親相姦のさなかの事故。
　
　駆けつけた救急隊員に、そんな一家の恥を知られたくなかったのだろう。

　だから鈴も協力した。

　自分の部屋に閉じこもると、パジャマに着替えてベッドに潜り込み、頭から蒲団をかぶったのだ。


　幸い、父の怪我は、命にかかわるほどのものではなかった。

　数本の肋骨に、ひびが入った程度だという。

　そう聞かされたのは、翌日曜日、つまりきのう、真帆を連れて救急病棟に見舞いに行った時のことである。

　父はICUに入っていたが、意識ははっきりしており、思ったより元気そうだった。

　そして、母と真帆が部屋を離れた隙に、枕元に鈴を呼び寄せて、こうささやいた。

「鈴、悪かったね。パパ、少し急ぎすぎたみたいだ。急なことで、おまえが怒ったのも、無理ないと思う。でも、勘違いしないで、パパはおまえのこと、怒ってなどいないよ。ううん、それどころか、前よりいっそう、愛している。だから、退院したら、もっとゆっくり、愛を育んでいこうじゃないか」

　私のせいだということに、父は気づいている。

　それも驚きだったが、何よりもその猫撫で声が不気味だった。

　全身の肌に、ぶつぶつと鳥肌が立っていた。

　あれほど愛した父が、化け物に見えた。

　どこがどうとはわからない。

　ただはっきりしているのは、鈴の中で何かが変わったということだった。

　－そんなのおかしいよ！　やめないと、鈴、あんた、ますます穢れちゃうよ！ー

　美咲のそのひと言で鈴の居た世界に綻びが生じ、まるで位相の異なるリアルが目の前に開けてきた。

　まさにそんな感じだったのだ。