黒い羊 ～ロスト・イノセント～

#4 悪戯

　息が詰まりそうになって、家を飛び出した。
　鈴が通う青葉台中学までは、徒歩で10分ほどである。
　ゴールデンウィークと梅雨の間の、よく晴れた朝だった。
　通学路にさしかかると、白い夏服に衣替えした同級生たちの姿が見えてきた。
「おはよう」
　思い切って、声をかける。
　挨拶は社会生活の潤滑油。
　誰に対しても、笑顔で元気に挨拶できる人になろう。
　それが青葉台中学の校訓だった。
　正直、知らない相手に挨拶するのは、内気な鈴には荷が重い。
　が、入学して1年以上続けているせいで、さすがに慣れてきた。
　なのに、なぜか今日に限って、挨拶が返ってこない。
　鈴を見て意味ありげに目配せをし合う女生徒たち。
　いきなり爆笑する男子の集団。
　どうしたのだろう？
　なんだか、いつもと雰囲気が違う･･･。
　不安に苛まれながら、校門をくぐる。
　正面玄関は生徒たちでにぎわっていた。
　鈴が入っていくと、一瞬会話が途切れ、すぐにくすくす笑いに変わった。
　中には露骨に顔をしかめる生徒もいるようだ。
　上履きに履き替え、急ぎ足で2階への階段をのぼる。
　鈴のクラスは、2年２組である。
　階段を上がってふたつめの教室だ。
　後ろの戸口が開いていた。
　家を出るのがいつもより少し遅かったため、席はすでに半分以上埋まっている。
　最後列の窓際が、鈴の席だった。
　自分の席に急ごうとした時だ。
「来たぞ」
　誰かの声に、鈴ははっと顔を上げた。
　その瞬間、それが視界に入ってきた。
　教室前のホワイトボードが、落書きで埋め尽くされている。
　真ん中に古風な相合傘。
　右側に、鈴の名前がある。
　その左側を見るなり、鈴が危うく悲鳴を上げそうになった。
　『鈴のパパ』
　そう、書いてあるのだ。
　ほかの落書きは、もっとひどかった。
　それこそ、目を覆いたくなるほどだ。
　
『やりマン女』
『大好き！　パパ』
『私、6歳からやってます』
『パパ、入れて！』
『近親相姦だあい好き！』

　鈴の手からカバンが落ちた。
　貧血を起こしたかのようにめまいがして、立っているのがやっとの状態だ。
　くすくす笑いとひそひそ声が大きくなる。
　耳をつんざくように、教室中に反響する。
　そんな…まさか…。
　歯の根が合わない。
　バレてしまった？
　パパと私だけの、儀式の秘密が･･･。
　でも、どうして？
　いったい、誰が？
　その時だった。
「リン、これは･･･？」
　ふと、背後から声がした。
　振り向くと、真っ青な顔をした美咲が立っていた。
「美咲･･･」
　鈴は声を絞り出した。
　そういうことか、と腑に落ちる思いだった。
　あの秘密を打ち明けた相手は、親友の美咲しかいない。
　つまり、私はー。
　よりによって、親友に裏切られたというわけだ･･。