黒い羊　～ロスト・イノセント～

戸影絵麻

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#10　襲撃①

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　狂騒が収まると、潮が引くように”何か”が身体から抜けていった。

　我に返った鈴は、部室の床に横たわる3人の少年に気づいて、喉の奥で小さな悲鳴を上げた。

　少年たちは、一様に手足を不自然な角度に投げ出し、白目を剥いて、耳と口から血を流している。

　目立った外傷はないようだが、死んでいるのは一目瞭然だった。

「どうなってるの･･･？」

　鈴はじりじりと戸口のほうに後じさった。

　部室の中には、少年たちの死体のほか、自分しかいない。

　とすれば、必然的に、これは鈴の仕業ということになる･･･。

　パパの時と同じだ。

　直感的にそう思った。

　パパに挿入されそうになったあの時も、一瞬意識が途切れ、しばらくして気がつくと大変なことになっていた。

　私、どうしちゃったんだろう？

　まじまじと両の手のひらを見た。

　いつもと変わらない。

　なのにこんな･･･。

　もう、わけがわからない。

　はっきりしているのは、これ以上、一秒たりともここにはいられないということだった。

　この部室どころか、学校にも･･･。

　警察に通報しようか、一瞬、迷った。

　が、恐怖心のほうが先に立った。

　無断で学校を抜け出せば、それだけ怪しまれることになるー。

　そんな考えすらも浮かばなかった。

　踵を返すと、鈴は部室から飛び出した。

　裏門は閉まっていたが、乗り越えられない高さではなかった。

　半ばパニックに襲われながら、人気のない舗道を駆けた。

　いつもなら20分近くかかるところを、半分の時間で家にたどり着いた。

　母はパートに出かけていて、留守のはずだった。

　震える手で鍵を取り出してロックを外すと、叩きつけるようにドアを開けた。

「どうしたんだ？」

　奥から顔をのぞかせたのは、父である。

　パジャマ姿で、右腕と頭に包帯を巻いている。

「パパ･･･」

　鈴は眼をしばたたいた。

　なぜパパが家にいるのだろう。

　しばらく入院するのではなかったのか。

「鈴や、どうしてもおまえに会いたくてさ、主治医に無理を言って、今朝退院させてもらったんだよ」

　口元に慈愛に満ちた笑みを浮かべて、そう言った。

「さあ、おいで･･･。近くで顔を見せておくれ･･･そうして、いつものように、私を優しく抱きしめておくれ･･･」

「パパ･･･」

　催眠術にかかったようなものだった。

　鈴はローファーを脱ぐのももどかしく、廊下に上がった。

　いけない。

　駄目だよ、鈴。

　頭の隅で誰かが叫んでいる。

　だが、今はとにかく、誰かにすがりつきたかった。

　抱き締めて、おまえは悪くないと言ってほしかった。

　それに、8年間躰で教え込まれた”調教”の影響は、予想以上に強かった。
　
　錯乱した鈴の眼にには、今目の前で両手を広げている父が、救世主のように見えている。

「パパ！」

　ふらつく足で父の腕の中に倒れ込んだ時だった。

　突然、背後ですさまじい音が響いて、床が揺れた。

　びっくりして振り返ると、玄関のドアがなくなっていた。

　外の陽光を矩形に切り取った枠の中に、誰かが立っている。

　すらりとした、長身の少女だった。

　年の頃は鈴と同じくらいか。

　どこかで見たことのある制服を着ている。

　雑誌のモデルかと見紛うほど、整った顔立ちをしていた。

「誰だ、君は」

　鈴を抱きしめたまま、紘一が鋭い口調で誰何した。

　と、少女が口を開く前に、その顔の周りで長い髪がオーラのように広がり、美しい額に”眼”が浮かび上がった。

「パパ、危ない！」

　それを見たとたん、鈴は自分でも信じられぬほど強い力で、紘一を廊下の奥へと突き飛ばしていた。

「見つけた」

　表情一つ変えず、冷たい声で少女が言った。

　額と肩から伸びた、計4本の”触手”を頭上で揺らめかせながらー。

　

　

　

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