ヒバナ、オーバードライブ DX！

第8部 ヒバナ、イノセントワールド！

プロローグ1

　予習を終え、秋津緋美子はほっとため息をついた。
　これで明日の古文の小テストはなんとかクリアできるだろう。
　テキストとノートをかばんにしまい、机の上に伏せてあった写真立てを元に戻す。
　緋美子と一緒に、水着姿の岬ヒバナが映っている。
　この夏、八代ひずみの養父、源造じいさんの持つ海の家に遊びに行ったとき、撮ったものだ。
　花柄のビキニを着たヒバナは、いつものように泣き笑いのような表情をしている。
　肩までのセミロングのやわらかそうな髪。
　少し丸顔で、少し垂れた目が可愛らしい。
　歳は緋美子より2つ上だが、もとより童顔なので、同い年か年下に見える。
　写真のヒバナに唇を近づけたとき、背後で引き戸の開く音がして、
「ひみねえ、お風呂」
　妹の安奈の声が聞こえた。
「あ、もうそんな時間？」
　机の上のデジタル時計は8時近くを示している。
　緋美子はあわてて写真を裏返すと、椅子から立ち上がって安奈のほうを振り向いた。
　安奈は6歳。
　9時には寝かせないといけないから、もうお風呂に入れてやる時間である。
「よっこらしょっと」
　抱き上げ、お風呂場に連れて行く。
　母の薫が浴槽にお湯を張っているところだった。
「変ねえ」
　緋美子を見るなり、いった。
「水しか出ないのよ。湯沸かし器、故障してるみたい」
「ちょっと代わって」
　安奈を母に任せると、緋美子は蛇口から出る水に手をかざしてみた。
　確かに冷たい。
　少し待ったが、全然温かくならない。
「困ったわね」
　薫が眉根を寄せた。
「安奈ちゃん、きょう運動会の練習で、体中汗まみれなのよ」
「みんなで、銭湯に行くってのは、どう？」
　ふと思いついて、緋美子はいった。
「このへんに、お風呂屋さんなんて、あったかしら？　もう時間も時間だから、あんまり遠いのはねえ」
　薫がつぶやいた。
「わーい！　お風呂屋さん！」
　安奈が歓声を上げる。
　以前3人で少し遠くのスーパー銭湯に出かけた事があり、そのときのことを覚えているのだろう。
「極楽湯はどう？　ほら、前にお母さんの怪我を治してもらった、ひずみちゃんの家」
「ああ、あの親切なおじいさんがやってみえる所？」
「白鶴公園なら、地下鉄で15分だし」
「いいけど、ご迷惑なんじゃないかしら？」
「私、電話して聞いてみるね」
　自分の部屋に戻り、スマホで極楽湯にかけた。
　ひずみではなく、老人が出た。
「OKだって」
　部屋の戸口に顔を出した母に向かって、緋美子は笑顔を向けた。
「ひずみちゃんは塾でいないけど、入りに来てもいいそうだよ」