ヒバナ、オーバードライブ DX！

第9部 ヒバナ、アンブロークンボディ！

#33 奸計

　ラボの中はかなり寒く、ナミは何度も両腕を擦り合わせなければならなかった。
　天井から吊り下げられている鬼の肉体が、白々とした光を浴びている。
　すでに右腕は装着されていて、接合部には包帯が巻かれていた。
「暗黒細胞のほうは、どんな塩梅なの？」
　施設の奥の実験室に入ると、ナミは中にいたナギとツクヨミに声をかけた。
「これだ」
　ツクヨミがビーカーを持ち上げて見せた。
　どろりとしたタールのような液体が、半分ほど入っている。
「たったこれだけ？」
　ナミがたちまち不機嫌になる。
「オロチはあんなに大きいのよ？　とても足りないじゃない」
「そういうなよ」
　ナギが口を尖らせ、抗議した。
「これでも必死なんだぜ。見てよ」
　シャツを捲り上げる。
　あちこちに絆創膏が貼ってある。
「そんなんじゃダメ。献血じゃあるまいし」
　ひと目見るなり、ナミの声が尖る。
「無茶言うなよ。これでも文字通り、体張ってるんだから」
　ナギは半泣きの表情である。
　遠心分離機にかけるために、毎日肉体の一部をツクヨミに削られていて、生傷が絶えないのだから無理もない。
「一応増殖はしてるけど、増殖のスピードを速めるには、もっと検体がほしいね」
　ビーカーを元通り棚に戻しながら、ツクヨミがいった。
「いざとなったら、あたしに考えがあるけど」
　ナミが思わせぶりにつぶやく。
「まあ、いいわ。もう少し様子を見てみる」
「そうだね」
　ツクヨミはナミの意図を読んだようだった。
　2人の間で、アイコンタクトが交わされる。
　ナギだけが、カヤの外だ。
「それより、ナミ、君のほうは？　昼間のうちに市立大に行ったんだろ？」
「戦利品はこれだけ。超常研の丸山がとった、講義記録みたい」
　ナミは丸山の残した例のノートを差し出した。
　受け取ると、ツクヨミがぱらぱらページをめくる。
「お通夜に言わせると、まだ行われていない講義の内容が書かれてるんだって」
「未来日記みたいなもの？」
　ナミの言葉に、SFファンのナギが目を輝かせる。
「『源頼光と新世界秩序』か。妙なタイトルだな」
　ツクヨミが薄い眉を寄せた。
「源頼光はいいとして、『新世界秩序』って何なの？」
　横からノートを覗き込んで、ナミが訊く。
「ニュー・ワールド・オーダーの日本語訳だね。陰謀論によく出てくる、影の世界統一政府のことさ」
　回転椅子に座って体を回しながら、得意げにナギが解説する。
「フリーメーソンとか、イルミナティとかがこっそりつくろうと企んでる、超管理社会。まあ、一種のディストピアだね」
「それと、平安時代の武将と、どう関係があるのよ」
「それは、僕にもわからないけど・・・」
　妹に詰め寄られ、ナギが頭を掻く。
「面白いな」
　ノートを読んでいたツクヨミが、ふいにいった。
「この先生によると、源頼光は最後に酒天童子に食べられ、鬼に変身したことになっている」
「だからお通夜がへんなこといってたのね。史実と違う、とかなんとか」
「更に、その鬼と化した頼光を倒したのは、うら若き乙女ときている。コノハナサクヤヒメの化身、と説明されるけど」
「コノハナサクヤヒメ・・・？」
　すべての神々の始祖であるはずなのに、ナミにはその名前にも聞き覚えがなかった。
「火の神でもあり、水の神でもある、あのサクヤだね。今は富士山麓の浅間神社なんかに祀られているけど」
「火と水の神・・・って、それ、ヒバナそのものじゃない？」
　ナギがいった。
「彼女、火と水を操るでしょ？」
「符丁は合うね」
　ツクヨミがうなずいた。
「とにかく、これは拾い物だ。このノートに、酒天童子の首の在り処も書いてある。ま、ノートが本当に、未来のものかどうかを別にしても、ね」
「あいつさえしゃしゃり出てこなければ、もう少し調べられたんだけど」
　悔しそうにナミがつぶやいた。
「あいつって？」
　ツクヨミの問いに、ナミの瞳が怒りの炎を宿す。
「秋津緋美子。あんたの愛しい姉さんよ」
　ツクヨミがくすくす笑い出した。
「なるほどね。彼女はいわば、君が"対ヒバナ用"に手塩にかけて作り上げたアンチ戦闘少女だものね。可愛さ余って憎さ百倍ってことか」
「それはあんたも同じでしょ」
　ナミが笑い続けるツクヨミをキッと睨んだ。
「で、あたし、思うんだけど。どこにいるかもわからない観測者を探すより、まず邪魔者を消しとかない？」
「そうだね。ま、それでもいいけど」
「だいたいね、あんた、この前なんでヒバナを殺しておかなかったの？　チャンスあったんでしょ？」
「一瞬そう思ったんだけどね」
　ツクヨミが真顔に戻る。
「ただ、あのときは前鬼・後鬼も、"一本だたら”もやられちゃって、丸腰だったんだよ。僕単体では攻撃力はまるでないから」
「だね。あんた、逃げるの専門だし」
「はは、そういうこと」
　ナミのいやみを軽く受け流すと、
「それに、ヒバナを殺したら、姉さんの復讐が恐いしね」
　ツクヨミが、冗談とも本気ともつかぬ口調でいった。
「そこが狙い目だと思うの」
　ナミが意地の悪そうな笑みを浮べる。
「ヒバナを囮にして、緋美子をおびき出す」
「百合の花を根絶やしにする、ってわけだね」
　つられたように、ツクヨミも微笑んだ。
「それには強力な武器が居る」
　眼鏡の奥で、ナミの瞳孔が猫のそれのように細くなる。
「酒天童子の首か」
「あいつらが動く前に、盗る」
「場所は？」
　ナギが横から口を挟んだ。
「今度は岐阜だね。この前の腕のあった神社からそう遠くない。『鬼の首塚』だ」
　ノートをめくり直して、ツクヨミが答えた。
「うは、まんまの名前なんだ」
　ナギが歓声を上げる。
「ナギ、あんたはお留守番。もう少し肉を削って、暗黒細胞を抽出するの。なんたって、あたしたちの最終兵器は、あのオロチなんだから」
「そ、そんな、殺生な・・・」
　ナギの泣き声を最後まで聞かず、ナミは歩き出した。
　後ろをツクヨミが追ってくる。
「場所を用意しておかないとね。2人を葬る場所を」
「そうね。あの鬼のラスボスが、存分に暴れられる広い場所が必要だわ」
　エレベーターで一階に上がる。
「あら、もう実験は済んだの？」
　ソファで紅茶を飲んでいた母親が話しかけてきた。
「ちょっと出かけてくるね」
　ナミは、そっけなくいった。
「今晩は、遅くなるから、先に寝てて」
「あらまあ」
　母の顔が曇った。
「ナミちゃんったら、ほんと、反抗期なんだから」