ヒバナ、オーバードライブ DX！

第9部 ヒバナ、アンブロークンボディ！

#46 戦端

　テントが赤く照らされている。
　黒い影がぐわっと盛り上がる。
　ヒバナの肩甲骨が、翼に変わった。
　ナギを横抱きにすると、間一髪、飛んだ。
　強力な炎の息が地表を焼き払う。
　八岐大蛇の首の一本が、生き返ったのだ。
「あんた、何したのよ？」
　羽ばたきながら、ヒバナは怒鳴った。
「だからさ、暗黒細胞を注射してみたんだってば」
　ナギが大声で叫び返す。
「そうしろって、ナミにいわれたんだよ」
「んとにもう！」
　安全な場所まで飛行して、ナギをいったん地面に降ろす。
　一本ならなんとかなる。
　八本とも息を吹き返す前に、殺ってしまわねば。
　旋回して、オロチのほうに戻った。
　槍を構え、ぶんと振った。
　伸びた、
　あっという間に10mを越す長さになる。
　オロチが襲いかかってきた。
　大きく開いた口が、熱をためている。
　ブレスが来た。
　翼を傾けて、よける。
　下をかいくぐって、首の後ろに出た。
「くらえ！」
　体を回転させながら、思いっきり、槍を投げた。
　オロチが吼えた。
　狙い違わず、槍は怪物の首のつけ根に突き立っている。
　態勢を立て直し、今度は剣を両手に持った。
　フツノミタマ。
　タケミカヅチの神剣である。
　頭上高く振りかぶる。
　危険を覚悟でぎりぎりまで接近し、力まかせに振り下ろした。
　肉を断つ十分な手応えとともに、厖大な量の血潮が噴き出してきた。
　シャワーのように血を浴びながら、ヒバナはひるむことなく剣を振り切った。
　切断された竜の頭がぐらりと傾き、音を立てて氷原に落下する。
　残りの七本も、今、始末しておくべきだろうか。
　八岐大蛇の残骸を空中から見下ろして、ヒバナは考えた。
　だが、見たところさっきの1本以外はまるで生の兆候が見られない。
　要は、大量の暗黒細胞がなければ、永遠にあのままということなのだろう。
　今は元の世界に戻るほうが先決だった。
　鬼の首がどうなったのか、緋美子たちが今どうしているのか、そっちのほうが気になった。

「すごいよ！」
　地上に降り立つと、ナギが抱きついてきた。
「ヒバナのくびれた腰に両腕を回し、むき出しの腹に頬をすりつけてくる。
「ヒバナ、君って、ほんと強いんだね」
　顔を紅潮させて、いった。
「ぼく、感動したよ。強い女の子って、ほんと、素敵だな」
　ヒバナはナギを引き離した。
「何たわごといってるの」
　上気したナギの顔を睨みつける。
「そんなことより、早くここを離れなきゃ。ツクヨミが戻ってくるとしたら、どこ？」
「あっちのほうに、彼の基地がある。たぶんそこだと思う』
「遠いの？」
「歩いて30分くらい」
「じゃ、飛ぶわ」
「待って」
　翼を広げようとしたヒバナを、ナギが押しとどめた。
「なに？」
「あのさ、もしよかったら、ぼくとつきあってくれない？」
「は？」
　ヒバナはぽかんと口を開けた。
　この状況で、なぜその台詞？
「わたし、あなたの敵なんですけど」
　呆れ返って、ヒバナはいった。
「過去のことさ」
　ナギが笑った。
　場違いにさわやかな笑顔だった。
　青春ドラマのアイドルみたいだ、とヒバナは思った。
　が、もちろんその気はさらさらない。
「確かに一度ぼくは君に殺された。でも、ぜんぜん恨んじゃいないよ」
「恨まれても困るんだけどね」
「君に恋人がいることも知ってる」
　ヒバナは嫌な顔をした。
　まただ。
　なぜ、みんなそれを知っている？
「でも、彼女は女だ。なら、男の恋人が他にいてもいいはずだ。ね、そう思うだろ？」
　なんという屁理屈。
「そうなの？」
「うん」
　勢いよくうなずくナギ。
「でも、それがどうして、あなたなの？」
「いや、どうしてって・・・」
　ナギが考え込んだ。
「運命ってやつかな」
「わたしはそんな気、ぜんぜんしないんだけどな」
　ヒバナが、気乗りのしない口調でいったときだった。
「あ」
　ナギが呆けたような表情で、空を見上げた。
「まずい」
　影が差した。
　飛びのこうとしたが、遅かった。
　切断したはずのオロチの首が、かっと口を開けて頭上から迫っていた。
　あっと思ったときにはすでに、肩から胴にかけてを、がっしりした顎にくわえ込まれていた。
　鋭い牙が肌にめり込んでくる。
「ご、ごめん・・」
　安全なところまで下がったナギが、泣きそうな顔でいった。
「別に、君の気を逸らすとか、そういうつもりじゃなかったんだけど・・・」
「あなた、疫病神？」
　ヒバナは冷ややかな口調で、いった。
　ナギの姿がかすむ、
　体に力が入らない。
　全身を貫く激痛で、今にも気が遠くなりそうだった。