ヒバナ、オーバードライブ DX！

第10部 ヒバナ、アブノーマルヘブン！

#18 嵐の前③

　さすがに11月も半ばにさしかかると、寒かった。
　ヒバナは体にフィットしたニットのミニワンピースに、下は厚めのカラータイツといった姿で、大学構内を歩いていた。
　11月13日金曜日。
　別に縁起を担ぐわけではないが、悪いことが起こらなければいいが、と思う。
　キャンパスの並木は赤く色づき、地面にはモザイクのように、一面に枯葉がちりばめられている。
　お通夜は落ち葉の降りしきる校庭のベンチに座って待っていた。
　毛糸の帽子をかぶり、マフラーに顎をうずめ、コートの背を寒そうに丸めている。
「つやちゃんっ」
　ヒバナは陽気に手を振った。
　振り向いて、お通夜が会釈した。
　彼女から電話がかかってきたのは、きのうの夜中である。
　ヒバナは仕事の休憩中で、『アイララ』の事務所でホットココアを飲んでいるところだった。
　一生のお願いがあります。
　お通夜の声が耳から離れない。
　お父さんを助けてあげてください。
　彼女は泣きながら、電話口でそう叫んだのだ。
「ひずみちゃんには連絡とっておいたよ」
　お通夜の隣に座って脚を組むと、ヒバナはいった。
「いつでもいいって。なんなら、きょうにする?」
　お父さんが癌なんです。
　お父さんを、極楽湯で治してあげてほしいんです。
　ゆうべ、彼女はそう頼んできたのだ。
　極楽湯には、どんな病気や怪我も治す驚異の薬湯がある。
　常世の国の"命の泉"から取ってきた"常世細胞”を増殖させた、どろどろのスープのようなお湯である。
　魔物との戦いでひどく傷ついたとき、ヒバナは何度もその薬湯のお世話になっている。
　つい2週間ほど前にも、酒呑童子に首の骨を折られ、死にかけたところを常世細胞で直してもらったばかりなのだ。
　あのスーパーな温泉なら、癌など簡単に治癒するにちがいなかった。
「あ、ありがとうございます」
　お通夜が顔を上げた。
　髪をショートボブにしてから、お通夜は別人のように可愛らしくなっていた。
　今までは、幽霊のような長いストレートヘアで、顔の大部分を隠していてよくわからなかったのだが、髪を切ってみると、これが意外に整った顔立ちをしているのだ。
　女好きの貢がころっと態度を変えたのも、十二分にうなずけるというものだった。
「じゃ、今から早速お父さん、連れに行こう。貢君に車出してもらう?　それとも、緊急を要するなら、わたしが変身して空輸するけど」
　ヒバナは青竜に変身することで、空を飛べるようになる。
　以前ほど体自体は化け物じみた変わり方はしないのだが、蝙蝠のそれのような皮製の翼を背中に生やすことが可能なのだ。
　朱雀である緋美子ほど速くは飛べないが、体も大きく頑丈になるので、人間のひとりやふたり、抱いて運ぶくらいお安い御用なのである。
「それが・・・・」
　朗報を聞いても、なぜかお通夜の顔色は冴えなかった。
「もしかして・・・手遅れだった?」
　ひやりとして、ヒバナはたずねた。
　しまった。
　ゆうべのうちに手を打っておくべきだったか。
　そう、後悔したのだった。
「違うんです」
　お通夜が首を振った。
「私もそう思って、今朝お母さんに電話、かけたんですけど。お父さん、きのう、家に帰らなかったって」
「え?」
　ヒバナは言葉を失った。
「あんな体で。お父さん、どこへ行っちゃったんだか・・・。一応、警察に届けは出したんですけど、つや、心配で心配で・・・」
　お通夜の線の細い顔の輪郭が、ふいにあやふやになった。
「つやちゃん・・・」
　わっと泣き出すと、ヒバナの肩に顔を埋めてきた。
「それは、心配だよね」　
ヒバナはお通夜の背中をゆっくりとなでた。
「電車のホームまでは、見送ったんです。お父さん、きっと途中下車して、どっか行っちゃったんです」
　お通夜の実家は飛騨高山である。
　乗ったのはJR線だという。
　が、それを聞いても、鉄道音痴のヒバナにはまったく何のインスピレーションもわいてこなかった。
「泣かないで。一緒に探してあげるから」
　子どもをあやすような口調でなぐさめた。
　ヒバナには父がいない。
　ヒバナが幼い頃、女をつくって出て行ってしまったのだ。
　だから父親という存在には何の重きも置いていないのだが、普通の親子は違うのだろう、と思う。
　ヒバナとて、母が癌になったり失踪したりしたら、身も世もなく泣き叫ぶに違いないからだ。
「あれ?　ヒバナじゃない?　って、お通夜も一緒か?」
　突然声が振ってきたのは、そのときだった。
　糸魚川貢である。
　ジャンパーのポケットに手を突っ込み、北風に首をすくめている。
　脇に大きめのタブレットを抱えていた。
　お通夜は動かない。
　ボーイフレンドの登場がうれしくないのだろうか。
　いや、そもそもこのふたり、本当につきあってるといえるのか。
　そんなことに頭をめぐらせてヒバナが返答に窮していると、
「ちょうどよかった。見せたいものがあるんだ」
　なんだかうきうきした口調で貢がいい、ヒバナの隣に無理矢理尻をねじこんできた。
　TPOを考えないというか、空気を読まないというか、相変らずの傍若無人ぶりである。
　膝の上に置いたタブレットを起動させると、
「超常研としては、ちょっとほっとけないネタなんだ。玉子の話にも関連がありそうだしな」
　と、そんな気になることを口にした。
「玉ちゃんの話?」
　ヒバナは訊いた。
「あの、でっかいイカをゴジラが食べたとかいう?」
「そうそう。ま、ゴジラは置いとくとして、おそらく海底にクトゥルーの眷属が潜んでるんじゃないかって、あの話だ。だってこれ、玉子の島だろ?」
　画面にはニュース動画らしきものが映っていた。
　浜辺になにやらたくさんの人が集まっている。
　なるほど、その下に、御門（みかど）島、とテロップが出ていた。
「何してるところなの?」
　もう一度、ヒバナがたずねたときである。
「あ」
　いつのまにやら、横から液晶画面を覗き込んでいたお通夜が、驚きの声を上げた。
「どうしたの?」
　ヒバナは思わずお通夜の横顔に目をやった。
「お父さん・・・」
　お通夜がつぶやいた。
「なんで、こんなところにいるの?」