ヒバナ、オーバードライブ DX！

戸影絵麻

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第10部　ヒバナ、アブノーマルヘブン！

#31　突入！

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　雨はすっかり上がっていた。
　見上げると、雲に切れ間ができ、青空が覗いていた。
　いつまでも喜んでいる場合ではなかった。
「ヒバナ、腕輪」
　同じことを考えていたらしく、緋美子が真顔に戻って、いった。
「うん」
　ヒバナはうなずいた。
　あれを取り返さないと、黄竜を召喚できないのだ。
「わたし、行ってくる。ひみちゃんは、つやちゃんを連れて帰ってあげて」
　車の中で桜子に抱きかかえられ、泣きじゃくっているお通夜に目をやった。
　無理もない。
　目の前で、怪物に父親を食べられてしまったのだ。
「でも、ひとりで大丈夫?」
「ナミが戦闘不能状態の今なら、なんとかなると思う」
　玉子の雷魔法に直撃されて、ダゴンもろともナミも撃沈したはずだ。
　この眼で見たのだから、間違いない。
「あたいも行ってやるよ。おまえ、頭鈍いから、また罠にかかるのが関の山だよ」
　ムク犬みたいな玉子が、後ろからヒバナの首筋に抱きついて、いった。
「んもう、玉ちゃんはいつも一言多いんだから。でも、ありがとう」
　泣き笑いの表情で、玉子に頬をすり寄せるヒバナ。
「あたい、魔法じゃなくってさ、白虎として近接戦してみたいんだよ。ほら、これ使ってさ」
　玉子が紐でつながれた2本の棒を取り出した。
　故ブルース・リーのヌンチャクである。
　ヒバナのフツノミタマ、緋美子のアマテラスの弓と一緒に、物部氏が管理する古代の武器庫、裏・石上神宮で手に入れたものだ。
「気をつけてね」
　緋美子がヒバナに顔を寄せてきた。
　抱き寄せられ、キスされた。
　ヒバナはぽっと頬を染めた。
　束の間のキスは、なぜか塩辛い味がした。

「行くよ」
　ヒバナは翼を広げた。
　両腕を振り下ろすと、上腕部に鋭角のひれが出現した。
　このひれは、近接戦闘用のヒバナの武器である。
　助走をつけて、
「おりゃあ」
　飛んだ。
「おまえ、ひみねえと違って、なんか乗り心地悪いよなあ」
　玉子が首っ玉にぐいとしがみついてくる。
「贅沢いうんじゃないの」
　教団の障壁を超えると、浜辺にのびているダゴンの巨体が見えた。
　ラグビーボールみたいな形をした頭部から、白い煙が上がっている。
　ヒバナと緋美子に潰された両目から、緑色の血が流れていた。
　
　空中で90度方向を変え、教団本部の建物のほうに針路を取った。
　宇宙船そっくりのシルエットが、ぐんぐん目の前に迫ってくる。
「あ、ナギだ」
　玉子が中央のUFO部分の窓のひとつを短い指で指し示して、叫んだ。
　なるほど、金髪に近い髪の毛の少年がフロアの中央に立っている。
　窓越しにそれを確認すると、
「よおし」
　飛びながら、ヒバナは両腕を前方に差し出した。
　両手首を立て、ナギのいる窓に向ける。
　掌の中に火球が生まれた。
　灼熱のプラズマ火球である。
「行け！　ファイアボール！」
　放った。
　窓が砕け散った。
　玉子を首にしがみつかせたまま、フロアに飛び降りる。
　そこは展望台のようなところだった。
　いくつかのソファと望遠鏡以外は、何もない。
「わ」
　物音に振り返って、ナギが叫んだ。
　両手を挙げて、ホールドアップの体勢を取った。
　諦めの早さは、死天王随一なのだ。
「もしかして、腕輪?」
　愛想笑いとともに、いった。
「あんたが安奈ちゃんそそのかして盗ったんでしょ。まるっとお見通しなんだからね」
　ヒバナが一歩大きく前に進み出る。
　飛び降りた玉子がヌンチャクを構えた。
　フットワークも軽く、ぴょんぴょん飛び跳ねている。
「ご、ごめん、悪かったよ」
　ナギがいきなり土下座をした。
「謝るから、この通り」
「謝んなくていいから、腕輪返しなさいよ」
　呆れてヒバナはいった。
「そ、それがさ」
　ナギが顔を上げた。
「あれ、今、シンが持ってて、分析の真っ最中なんだ」
「シン?」
　あのマッドサイエンティストか、とヒバナは思った。
　イケメンだが、狂っているだけに始末が悪い。
「どこにいるの?」
「地下っていうか、ここの場合、海底かな。そこにシンの研究室があるんだ」
「麗奈は?」
「んー。今頃信者の女たちとよろしくやってるんじゃないかな。なんせ両刀使いで絶倫なんでね」
「あんたはこんなとこで何してんのよ」
「ナミの飲み物作りにきたんだよ。ほら、そこにバーがあるだろ?　気付け薬代わりに、ブランデーでも飲ませようかと思って」
「待って」
　ヒバナが鋭く制止した。
「わたしたちが腕輪取り返してここから出るまで、あの子は寝かせたままにしておいて」
「マインドコントロールが恐いと?」
「もし途中で起こしたら」
　ヒバナがキっとナギを睨む。
「起こしたら?」
　ナギが鸚鵡返しに尋ねた。
「もう2度とあんたなんかと、口きいてあげないから」
「それは、やだなあ」
　真剣な口調で、ナギがぼやく。
「でしょ?」
　得意げに微笑むヒバナ。
「おまえらさあ」
　ふたりを眺めながら、心底あきれ果てたといった口調で、玉子が口を挟んだ。
「敵同士じゃなかったの?」

　ナギに教えられた高速エレベーターで、海底に直行することにした。
　全面ガラス張りだけに、エレベーターからの眺めは格別だった。
　真っ青な海中を、魚の大群が鱗を銀色にきらめかせながら、すぐ目と鼻の先を通り過ぎていくのだ。
「うわあ、すごい。水族館みたい！」
　ヒバナは素直に感嘆の声を上げた。
「海の中なんて、何がおもしろいんだか」
　見飽きているからなのか、元乙姫さまだったこともある玉子はひどくそっけない。
「それより、シンをどうやって出し抜くかだよ」
　しかめっつらをして、いった。
「こっちはふたりいるんだから、大丈夫でしょ」
　ヒバナは鼻歌を歌いながら、海中の風景にすっかり見とれてしまっている。
「どうかな」
　玉子が疑わしげにつぶやいたとき、エレベーターの下降が停まった。
　音もなくドアが開く。
　ふたりの目の前に、これも全面透明な強化ガラスでできているチューブ状の通路が現れた。
　ずっと先にエアロックのような鋼鉄の扉がある。
　その前に、背の高いやせた男が立っていた。
　長い前髪で片方の目を隠している。
　一昔前のロックシンガーのような革のジャケットに革のパンツが、細身の体に敵ながらよく似合っていた。
　死天王のひとり、シンだった。
「やれやれ、ここまできちまったのか、おまえたち」
　外人のように、両手を肩のところで広げて、いった。
　右手に腕輪を持っている。
　ナギに盗まれた、"大いなる腕輪”である。
「これはもとはといえば、俺のものなんでね」
　両手で腕輪をいじりながら、シンがいった。
「おまえたちに渡さなきゃならない筋合いは、一切ないんだよ」　
　

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