夜通しアンアン

第6章 アンアン魔界行

#113 アンアン、地獄をめくる⑧

　ふたりの獄卒に両側から抱え上げられ、運び去られる一ノ瀬。
　だが、アンアンも阿修羅も、それには我関せずといったふうで、あたりをきょろきょろ見回すばかりである。
「あのう、助けてやんないの？　一ノ瀬、連れて行かれちゃったけど」
　ふたりがあんまり無関心なので、控えめにそう声をかけると、
「今はそれどころじゃない。次の蜘蛛の糸を探さないと」
　アンアンがにべもない返事を返してきた。
　なるほど、僕らが下りてきた蜘蛛の糸は、途中で切れてしまったものの、ここで行き止まりである。
　地面に井戸も穴もないところからすると、どうやら別の場所に下へ降りる井戸か穴があるのに違いない。
「イオンのエスカレーターみたいなもんだね」
　阿修羅が妙なものを引き合いに出す。
「ほら、イオンのエスカレーターってさ、いっぺんに下まで降りられないじゃん。しばらく店内を歩き回らないと、次の下りエレベーターにたどり着けない構造になってるでしょ」
「あわよくば、歩いている間に商品を見せて購買欲をそそり、売り上げを増やそうという魂胆ですね」
　玉が真面目な顔でうなずいてるけど、ここはイオンじゃない。
　地獄なんだぞ、ふたりとも。
「そんなものを探すより、地面に穴を開けたほうが早いのでは？」
　しごくまっとうなことをのたまわったのは、ナイアルラトホテップである。
「６人がぶら下がれば、どうせ糸はさっきみたいに途中で切れてしまいます。ならば、穴を開けて飛び降りたほうが早いかと」
「さっすがタキシード仮面さま！　ですよね。だって、落ちてもたいして痛くなかったですものね」
　玉がうっとりと胸の前で手を組み合わせた。
「まあ、地獄ってところは苦痛を長引かせるのが第一の目的なんで、高い所から落ちたくらいじゃ、死なせてくれないのよね」
　そうぼやいて、肩をすくめる阿修羅。
「いい考えだと思うが、そんなこと、できるのか？」
　地面をこぶしでこんこんと叩き、アンアンが言った。
　その疑問も、無理はない。
　こ黒縄地獄の大地は、一面、鉄板に覆われているのである。
「なんのこれしき。私の暗黒魔法にかかれば、朝飯前です」
　ナイアルラトホテップが自慢げに言い、杖の先で鉄板の上に大きな円を描き始めた。
「魔法陣が完成するまで、しばしお待ちを。その間に暇つぶしついでに、お仲間を助けに行かれたらいかがかな」
「そっか、忘れてた」
　阿修羅がてへっと舌を出す。
「あー、一ノ瀬君なら、あそこです。ちょうど、綱渡りの最中みたいですよぉ」
　玉の指し示す先に、一ノ瀬はいた。
　へっぴり腰で、でかい大釜の上に張り巡らされたロープの上を、よろめきながら歩いている。
　その様子をそばで見守っているのは、頭抜けて体格のいい獄卒だ。
　身長は５メートルはありそうで、頭は雄牛ではなく、馬である。
「むん、やっかいな見張りがついてるね」
　阿修羅がうんざりしたようにつぶやいた。
「あいつは、この黒縄地獄の主。黒縄馬頭観音だよ。閻魔大王直属の、地獄四天王のひとりだね」
「つまり、そいつを倒さないと、蚊トンボは助けられないというわけか」
　眼を光らせるアンアン。
「てことになるよね。彼を置いてくなら話は別だけど」
「多数決で決めるか」
「おいおい」
　見かねて僕は間に入った。
「そんなこと言わないで、助けてやってくれよ。あれでも俺の、数少ない友だちなんだからさ」