夜通しアンアン

第4章 海底原人

#7 アンアンと水族館

「で、出た！　怪獣だあ！」
　受付を抜け、1階ロビーに出るなり、一ノ瀬が天井を指さして奇声を発した。
　なるほど、1階の天井から、巨大な骨格標本みたいなものが、ワイヤーで吊り下げられている。
　全長10メートルは優にありそうだ。
　頭からしっぽの先まで、さっき乗ってきた地下鉄2両分ぐらいの長さがある。
「怪獣じゃありません。これはシロナガスクジラです」
　バカな生徒を諭す女教師みたいな口調でたしなめたのは、背中に大きな楽器ケースを背負った玉井玉である。
　今時珍しく、スマホではなくメモ帳を持っている。
「シロナガスクジラは、地球上に現存する生物の中で最大なのです。決して怪獣なんかじゃありません」
　ボッチで引きこもりという割には、自信に満ちた口ぶりだ。
「魔界にはもっと大きいのがいくらでもいるがな」
　アンアンがしれっとそんなことをつぶやき、先に立って歩いていく。
　そりゃそうだ。
　アンアン自身、その気になればビルより大きくなれるのだから。
　1階は円形の通路でできていて、内側が細かく仕切られた”北極海の生物”、”深海の生物”などのコーナー。
　外側の壁が、ひと続きの大水槽になっている。
　大水槽は”太平洋の海～黒潮に乗って～”というタイトル通り、マグロやらカツオやらの大型の魚や、イワシなどの群れが本物の海の中みたいに悠々と泳いでいる。
「魚が消えるっていうのは、ここらしい」
　コンコンと大水槽のガラスを指で叩いて、僕は言った。
「見てる前で、イトマキエイやマグロが、何かに食べられたみたいに消えたっていうんだけど」
　披露したのは、ツイッターからの引用である。
　ほかにも、魚の群れの陰に得体の知れない生き物が泳いでいるのが見えた、というのもあった。
「この中にダゴンが…？」
　阿修羅が立ち止まる。
　気のせいか、横顔が険しくなっている。
　ライバルの気配を探ろうと、耳をそばだてているような感じ、とでも言ったらいいだろうか。
　その時、僕らより数メートル先を歩いていたアンアンが、驚いたような声を上げた。
「おい。ここに変なものがいる。これ、絶対魔界の生き物だろ？」
　アンアンがのぞき込んでいるのは、”深海の生物”コーナーだ。
「ダゴンなの？」
　阿修羅がキッと振り向いた。
「いや、なんだかよくわからない。だが、かなりきもい」
「ダゴン？　なんですかそれ。この子はそんなんじゃありませんよ」
　この発言は、予想通り玉のものだ。
　おそるおそるそばに寄ってみると、ガラスの向こうは薄暗く、底のほうに灰白色の生き物がじっとうずくまっていた。
　子犬ほどの大きさもある、でかいダンゴムシである。
　こっちを向いた顔が、よく見るとゴーグルをかけた宇宙人みたいで、かなりこわい。
「これは、ダイオウグソクムシです」
　自分のペットを自慢するように、玉が言った。
「もう4年間も餌を食べていないことで、ギネスにも載ってるんですよ」
「4年だと？　信じられない。なんて我慢強いやつだ」
　アンアンが素直に感心する。
「でも。名前が汚い。オオグソムシというのは、いくらなんでもひどいだろう」
「オオグソムシじゃありません。グソクムシです」
「なんだ、そのグソクって？」
「具足というのは、昔の男性の履物の一種です。ほら、この子、ぱっと見わらじみたいに見えるでしょ？　それで」
　なるほど。
　ニュースでやってたから、名前は聞いたことあるけれど、そういうことだったのか。
　漢字で書けば、『大王具足虫』となるわけだ。
「玉は変なこと、よく知ってるな」
　アンアンはこの眼鏡娘に興味を持ったようだ。
「それにしても、背中のそれは何だ？　これから吹奏楽部の練習でもあるのか」
　玉の背中の楽器ケースを見て、訊いた。
「これはこの子のアイデンティティーの源なの」
　横から口をはさんできたのは、阿修羅である。
「部活がなくてもね、これを背負ってないと寂しくて死んじゃうんだよ。ね、玉」
「は、はい。そのようなものです」
　そんな要領を得ない会話の最中である。
　またしても、一ノ瀬が割って入ってきた。
「ちょ、ちょっと、み、みんな、あっちに、ヤバそうなやつがいる。ひょっとして、あいつが犯人かも…」