絶対絶命女子！

#16

「人に寄生してゾンビ化するパラサイト生物ですか…」
　たどたどしい私の説明を聞き終えると、丸眼鏡の奥で流伽がつぶらな瞳を細め、ぽつりとそうつぶやいた。
　こんな話、ふつうだったら笑い飛ばされるのがオチだと思うんだけど、さすが変人、流伽は疑うそぶりも見せず、きわめて真剣に受け止めてくれたようだ。
「原因は、新種のロイコである可能性が大だと思います。それが本当なら、こうしてはいられません」
　ぱたんとノートパソコンの蓋を閉じ、立ち上がった。
「こうしてはいられませんって、いったいどうする気なんだよ？」
　窓辺に立った由羅が、呆れたように言う。
「裏山の湿地帯に行って、現物を採取するのです。翔子の話だと、ロイコに寄生された蛞蝓は一匹じゃないって話だから」
　そうなのだ。
　あの、葦の茂みで光ってたたくさんのオレンジ色。
　あれが全部、その寄生生物に冒されたナメクジだとしたら…。
「あんまり気が進まねーな」
　心から嫌そうに、由羅がぼやいた。
「湿地帯って、学校の裏の森の奥だろ？　蚊は出るわ蛭は出るわ野犬は出るわで、ろくなとこじゃねーぞ」
「だから行くのよ」
　翔ちゃんが流伽の肩を持つ。
「ナメクジ→野犬→人間と感染が拡大していくのだとしたら、これ以上放ってはおけないでしょう」
「そんなの、保健所に任せればいいじゃんか」
「行政が、証拠もなしに動くと思う？　ただでさえお役所気質なんだから、このまま4人で窓口に乗りこんで行ったとしても、誰も私たち中学生の言うことなんて、聞いてくれないわ。だから流伽の言う通りだと思う。まずは物的証拠を集めないと」
「物的証拠かあ。でも、まあ、そうだよね」
　私はため息をついた。
　きのうのゾンビ事件だって、あれからどうなったのか、駐在所からは何の連絡もないままなのだ。
「虫よけスプレーならありますし、野良犬の襲撃に備えて色々準備していけばいいと思います。幸い、ここは理科準備室ですから、薬品の類いには事欠きません」
　いそいそとリュックに小道具を詰め込みながら、流伽が言う。
「できれば湿地帯の向こうの里山も調べたいな。ほら、ドルメンが発掘されたあたり」
　と、こちらも行く気満々の翔ちゃんだ。
「発掘現場って、もしかして、翔ちゃんのお父さんがいたりする？」
　ふと思いついて、私はたずねた。
　翔ちゃんの父親は、考古学かなんかを専攻する大学の准教授だ。
　確か、その遺跡の調査のために呼ばれたのではなかったか。
「それがね、発掘中止になって、ずっと家にいるの。何があったのか、全然教えてくれないんだけど、どうもあそこ、ふつうじゃないみたい」
「臭いますね」
　流伽はなんだかうれしそうだ。
　こういうオカルトチックな話題が三度の飯より好きって感じである。
「ま、なんでもいいけど、暗くなる前に戻ろうぜ」
　根負けしたのか、外人っぽいジェスチャーで、首をすくめて由羅が言った。
「無事に帰って来られるといいけど」
　仕方なく、私もうなずいた。
　怖いし、気味悪いけど、好奇心には勝てなかった。
　まさに謎が謎を呼ぶとはこのことだ。
　ゾンビに襲われた由羅が助かった理由。
　翔ちゃんが指摘したように、それすらまだわからないままなのだから…。