激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【官能編】

第8部 妄執のハーデス

#53 バトルロイヤル⑦

　部屋の中に、重苦しい沈黙が垂れ込めた。

　研修の内容が、殺し合い…？

　杏里は呆然と、壇上のいかめしい男の顔を見つめた。

　いくらここに集められたのが不適合者ばかりだとはいえ、それはいくらなんでも、過激すぎる…。

　そういえば、と思う。

　あの柚木という少年は、このことを知っていたのだろうか。

　柚木がマコトに投げつけた言葉が、耳の奥によみがえる。

　－君たちが、最終ラウンドまで生き残ってくれることを、祈ってるよー

　彼は確か、そう言ったのではなかったか？

「マジで殺しちゃっていいのかい？」
　
　沈黙を破ったのは、マコトだった。

「俺っちはタナトスを殺してここに呼ばれたんだぜ。なのにここではそいつが許されるっていうのかよ？」

　針金のような脚を机に乗せ、ふんぞり返ってへらへら笑っている。

　北条の鋭い蛇のような眼が、マコトを捉えた。

「ああ、かまわん。ここに集められたのは、おまえのようなタナトス殺し、大量殺人の犯人、肉体が外来種化している者、人間を発狂させる力を持つ怪物、そんなのばかりだ。どれも矯正不能というのが委員会の判断なのだよ。それに、おまえたちもよく知っているように、タナトスもパトスも、厳密にいえば、人間ではない。だから、いくら殺しても、殺人罪には問われない。遠慮することはない。持てる力を振り絞って、勝ち上がれ。もしもおまえが生き延びて、自由を手にしたいのならな」

「聞いたか、ユウ」

　笑い声を上げながら、マコトが隣の美少年の肩を肘でこづいた。

「楽しみだぜ、殺したい放題なんだってよ！　こりゃ、ちょっとしたパーティみてえなもんじゃねーか」

　他のメンバーは、そんなマコトを冷ややかな目で見つめている。

　－なに喜んでるんだか。あいつ。あったま、おっかしーんじゃない？

　こそこそ囁き合っているのは、例の3人組だろう。

「では、チームを決める。それぞれのユニットから、パトス、前へ出ろ」

　警備員が箱を持ってきて、北条の前へ置いた。

　くじ引きに使うような、立方体の紙の箱である。

　しばしの逡巡を経て、まず由羅が、それから柚木、マコトがそれに続いて前へ出ていった。

　その後に、パラパラと立ち上がった他の5人が続く。

「中にアルファベットの書かれた紙が入っている。それを取るだけだ。チーム名が決まったら、組み合わせは私が決定して、後ほど発表する」

「バカバカしい。子供の遊びじゃあるまいし」

　マコトが減らず口を叩くが、北条は無関心だった。

「始めるぞ。誰からでもいい。紙を取れ」

　由羅が手を伸ばすのが見えた。

　三角に折り畳んだ紙を箱の丸い穴から抜き出すと、開いて杏里のほうに見せた。

「Cだ、杏里」

　北条にも紙を見せると、由羅が一歩退いた。

　柚木、マコト、長身の少女、あの3人組のひとり、相撲取りじみた娘と、順に紙を取っていく。

「俺っちはAだ。柚木、おめえは？」

　全員が撮り終えると、柚木を捕まえ、マコトが訊いた。

　相変わらず、コートの懐に右手は突っ込んだままだ。

　そういえば、紙を取る時も、マコトは左手を使っていた。

　右手を怪我しているとでもいうのだろうか。

「Gさ」

　箱に紙を戻しながら、平然と柚木が答えた。

「君と次で当たらないことを祈るよ。楽しみが減っちゃうからね」

「そりゃ、こっちの台詞だぜ。美晴ともども、血まみれの挽き肉に変えてやるから、楽しみに待ってろよ」

「とんだ茶番だな」

　戻ってきて、身を投げ出すようにパイプ椅子に腰かけると、苦々しげに由羅がつぶやいた。

「由羅…」

　杏里が口を開きかけた時、壇上から北条がよく通る声で言った。

「第1回戦は、今晩7時からとする。食堂にトーナメント表を張っておくから、あとで見ておけ。試合までは自由時間だ。それまでに、食事や準備を済ませておくことだ」

「自由時間？　じゃ、家に帰ってもいいのかい？　ひょっとしてさ、二度と戻ってこないやつがいたりしてな」

　挑発するように、マコトが言い返す。

　と、北条の顔に笑みのような影が浮かんだ。

「ひとつだけ言っておく。この建物から出たら最後、電波が途絶えておまえたちは死ぬ。悪いが、その手首の認識票には、電子制御の毒針が仕込んであるんだよ。もちろん、無理に外そうとしても作動する仕組みになっている」