激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【官能編】

第8部 妄執のハーデス

#130 人形少女④

　最初、それは蛹に見えた。
　黄金色の液体に浮遊する、人間の幼児ほどの大きさの蛹…。
　だが、目を凝らしているうちに、次第にその正体が明らかになってきた。
　手足のない、裸の少女だ。
　身体の発育具合からして、歳の頃は杏里と同じくらいだろうか。
　未成熟なりに胸には乳房が隆起し、無毛の股間にはピンクの陰唇の一部が見えている。
　小さな顔の周りでは、海藻のように色素の薄い髪の毛がたなびいている。
　手足は生まれつき欠損しているらしく、肩やつけ根には肉が盛り上がっており、怪我でそうなったという感じではない。
　が、杏里が驚いたのは、そのことではなかった。
　少女には、目がひとつしかないのだ。
　片方が潰れているわけではない。
　おそらくこれも先天的なものなのだろう。
　眉間の下あたりに大きなアーモンド形の目が開いていて、ルビーのように輝く瞳でじっと杏里を見つめている。
　何度も脳裏に現れたあの”眼”に間違いなかった。
　しかし、なんという奇怪な姿だろう。
　芋虫のような肉体に、顔面の半ばを占める巨大なひとつ目。
　その正体を知らなければ、まるで怪物である。
　が、その醜い外見とは裏腹に、少女はある種の神々しさのようなものを、杏里に感じさせずにはおかないのだった。
「あなたが、サイコジェニー？」
　茫然とシリンダーの中のそれを眺めながら、杏里はたずねた。
　－そうさ。本名はほかにあるのだけどね。皆がそう呼びたいのなら、私はそれで構わないよー
「あなたは…何者なの？」
　－この姿にかなり驚いているようだね。はは、まあ、無理もないか。でも、私は由羅とは違う。おまえの推測通り、この身体は生まれつきさ。別に、手足を零にもぎ取られたわけではないよ。こんなところに入っているのも、陸上じゃ、不便でとても生活できないからさ。だから、私の家はずっとここ、この羊水の中というわけだー
　ジェニーは液体の中をふわふわ漂いながら、時折身体を反転させる。
　そのさまは、以前水族館で見たクリオネそっくりだった。
　－私が何者かという質問だが、それにはこう答えるしかないね。タナトスである、おまえの同族だと。ただ、ヒュプノスとしては、体が不自由な分、いささか精神が発達しているというべきかなー
　ということは、この少女も人間の手でつくられたものだということか。
　杏里や由羅、そして重人と同じように…。
　－そうさ。ただし、私を生み出したことを、最近、人間たちは、少し後悔しているようだけどー
　シリンダーのほうから、さざ波のようなかすかな波動が伝わってくる。
　それがジェニーの笑い声だと気づくのに、しばらくかかった。
「ねえ、教えて。今度のことを仕組んだのは、あなたなんでしょ？　あの、北条とかいう役人なんかじゃなくて」
　－北条？　あれはただの、軍人かぶれのでくの棒だよ。私はあれに司会者の役をさせたに過ぎない。そう、今回のイベントは、すべてこの私が考え、準備させた。黒野零の投入も含めてねー
「どうして？　どうして、そんなことしたの？　あなたのせいで、何人のパトスとタナトスが命を落としたと思ってるの？　それに、挙句の果てには、由羅まで…」
　杏里の悲痛な叫びは、しかし、ジェニーの次のひと言で、あっさりと打ち消されてしまった。
　－どうしてって？　わからないのかい？　これは全部、おまえのためじゃないかー
「え…？」
　杏里は言葉を失った。
　あの凄惨極まりないバトルが、私のため…？
　そんな…。
　この子、いったい何が言いたいの？