異世界転生して謎のリングをアソコに装着したらエロ魔導士になりましたとさ

#121 幻界のミューズ①

　いい匂いがする。

　とっても懐かしい匂い。

「わあ、おでん屋さんだ」

　私は思わず両手を打ち合わせた。

　冬になると、どこのコンビニにも漂っていたこの匂い。

　今は冬じゃないけど、急速にノスタルジックな気分がこみあげてきて、私はみんなを誘った。

「ね？　おなかすいたでしょ？　ちょっとあそこでおでん食べて行かない？」

「おでんって何？　わあ、でも、おいしそうな匂いだね」

「おいらも乗った！　うまいもん、大好き！　ついでに酒も！」

「俺たち、魔王退治の途中なんだがな…。まあ、情報収集がてら、寄ることにするか」

　というわけで、屋台の中である。

「おじさん、ゆで卵４つ」

「ひとりでかい？　ふたつで十分だよ」

「だめ、4つがいいの」

「ところでマスター、黄鶴楼って知ってるか？」

「黄鶴楼？　そこに見えてるだろ？　『カニ王家』の2階と3階。あれがそうさ」

　おでん屋の主人は、ラルクにマスター呼ばわりされて、なんだかご機嫌そうだ。
　
　親切に、カウンターの上に身を乗り出し、指で指して教えてくれた。

　目を凝らしてみると、確かに、動く巨大カニロボットの上に、『黄鶴楼』なる看板も出ているようだ。

「スクネのばあさんってのは、今もご存命かな」

　コンニャクを物珍しそうに食べながら、ラルクが更に訊く。

「ああ、さすがに現役は引退してるがな、認知症にもならず、バリバリやってるよ」

「黄鶴楼というのは、娼館なのだろう？　百歳超えて現役は、ちょっと怖い気がするな」

「はは、そうさな。ばあさん、確か今年で百二十歳とか言ってたからな。まさに生きた化石みたいなもんさね」

「百二十歳か。てことは、第二次魔王大戦の時は、二十歳だったってことか」

「そうさな。そんな大昔のこと、もうばあさんくらいしか知らないよ」

「あ、ニュースやってる」

　ガンモをかじりながら、一平が棚の上のブラウン管テレビを指さした。

　私が初めて見る、白黒テレビである。

　空から撮影した映像なのか、流氷に覆われた海が映っている。

　その真ん中を、氷を圧し砕きながら、漆黒の要塞みたいなものが前進している。

　画像の下には、

『魔王軍、ロンバルデイアまであと100キロ』

　なるテロップ。

「魔王といやあ、こりゃ、いよいよ、第三次大戦かねえ」

　他人事のように主人がつぶやいた。

「そうさせないために、俺たちがいるんだが」

　苦々しげに、ラルクが言った、その時だった。

　突如として、凄まじい地響きがあたりを揺るがせた。

　まるでビルでも倒れたかのような、そんな感じである。

「ん？　なんだろ？」

　屋台から首を伸ばした一平が、そこで化石になったように凍りつく。

「うひゃ。マジかよ。ふつうあり得んでしょ」

「どうしたの？」

　はんぺんを口から垂らしてソフィアが訊いた。

「見ればわかるさ。一難去って、また一難ってやつだよ。ったくもう、おでんくらい、ゆっくり食わせろって」