散らない桜

#4 来訪者②

「はあい、ただいま」

　甲高い声で来訪者は女性かと思ったら、入ってきたのは山高帽にステッキの中年紳士だった。

　ロイドメガネにちょび髭という、チャップリンの劣化版みたいなおじさんだ。

　怪しい雰囲気がぷんぷんした。

　これ、いくらなんでも変装だろう。

「あの、編集長は？」

　眼鏡の奥で目をぱちくりさせ、紳士が訊いた。

「ええと、神宮寺でしたら、きょうはまだ出勤してないんですが…。もうそろそろ参るかと思いますので、それまでお待ちになりますか？」

「ええ、そうですね…では」

「じゃ、こちらへ」

　衝立で囲まれた一角に紳士を導き、ボロボロのソファに案内する。

　紳士はステッキのほかに、A4判ほどの大きさの油紙で包んだ四角いものを抱えていて、それを慎重にテーブルの上に置いた。

　冷蔵庫から麦茶を出し、振る舞うことにする。

　幸い、買い置きの氷はまだ解け残っていて、まだ冷たいのを出すことができた。

「あなたは、事務員さん？」

　麦茶を一口飲み、うまそうに目を細めると、女のような声で紳士が言った。

「いえ、あたくし、春野うずらと申しまして、こう見えても、雑誌記者です」

　今はただ、比較的暇なので、留守番を言いつけられているだけなのだ。

「うずら？　うららではなくて？」

「はい、うずらです」

　自己紹介すると必ず行われるこの会話。

　なんとかならないかと自分でも思う。

「きょうはどんなご用で？」

　むっとしついでに、横に立ったまま、聞いてやる。

「ちょっと面白いモノを手に入れましたので、あるいは神宮寺氏なら、お気に召すのではないかと…」

　油紙に包んだ何かを、手のひらで愛おしげに撫でさすりながら、紳士が言う。

「なんなんですか？　それ？」

　更に訊くと、意外にあっさり教えてくれた。

「特攻兵の名簿と、その手記です。子細に調べていただくとわかりますが、ここにはある恐ろしい事実が隠されています」