【武士道ソウル】～弥助の子孫である仁と坂本龍馬の最強コンビ！『土佐勤王党』＆『新選組』と手を組み政府軍に戦いを挑む！～【完】

６． 方天戟の実践

　襖の方に視線を向けると、足音が近付いてくるのが分かる。

「こいつら、マッカーサーの差し金ということですか？」

「西郷どんが殺されてすぐじゃき、そういうことじゃ－－おっと」

　襖が激しく蹴破られ、黒装束に身を包んだ刺客たちが一斉に飛び込んできた。
　龍馬と仁は瞬時に反応し、応戦した。

「龍馬さん、右！」

「わかっちゅう！！」

　龍馬が刺客の一人を斬り倒すと、仁はその隙を突いてもう一人の刺客を倒した。
　刺客たちは数で圧倒しようとするが、龍馬と仁の息の合った動きには追いつけなかった。

　一人の刺客が背後から龍馬に迫ったが、反射的に身を翻し、敵の刀を受け流しながら脇腹を斬りつけた。
　刺客は苦しみながらも刀を振り上げたが、龍馬は一瞬の隙を突いて刺客の喉元に一撃を加えた。

「おまん、まだまだやにゃあ！」

　龍馬の目は鋭く、戦いの中でどんどんと冴えていった。
　仁もまた、龍馬の隣で数人の刺客を相手に立ち回っていた。

　ある刺客が仁の足元を狙って斬りかかると、彼は素早く跳び上がり、空中で一回転して相手の頭上に降り立った。
　続けざまにその刺客の首を方天戟で斬り落とす。

「仁、やっぱり方天戟はおまんに合うちゅうぜよ！」

　仁の方天戟が鋭く空を切り裂き、一人の刺客を一瞬で突き倒した。
　その迫力に刺客たちは一瞬怯んだが、すぐに再び襲いかかってきた。
　龍馬もその隙を逃さず、脇差しで次々と刺客を斬り倒していった。

「龍馬さん、頭を下げて！」

　仁が叫ぶと、龍馬はその声に従い即座に屈んだ。
　仁は龍馬が屈んだ頭上に空を切るように方天戟を大きく振り回し、三人の刺客を一度に倒した。
　方天戟の長い柄と鋭い刃は、一度に複数の敵を相手にするのに最適であった。

「ほう……おまん、やるのう」

「龍馬さんの……おかげです……っ！！」

　龍馬は感心しながらも、自らの動きを止めなかった。
　背後から襲いかかる刺客を感じ取り、振り返りざまに斬りつけた。
　その鋭い一撃に刺客は倒れ込んだ。

　仁の方天戟は次第に血に染まり、その鋭い刃が月明かりに輝いた。
　彼の攻撃は次第に激しさを増し、刺客たちは次々と地に倒れていった。

　龍馬もまた、脇差しで敵を切り伏せ、その動きは戦いの中で素早さを加速させていき、まるで舞のように美しかった。

　刺客の一人が龍馬に飛びかかり、刀を振り下ろしたが、龍馬はまたも素早く身を翻し、その刃を避けた。
　そして、反撃の一撃を見舞い、刺客の胸を貫いた。

　隣で仁が方天戟を回転させ、次は五人まとめて刺客を薙ぎ払った。
　その動きはまるで風のように流麗で力強かった。

「仁、まだ敵は残っちゅう！」

「分かってます！」

　龍馬が左手にいる刺客に向かって駆け出すと、仁はその後を追いかけ、方天戟を振るって敵を押し返した。
　刺客たちはその連携に驚き、次第に押し込まれていった。

　ある刺客が仁の肩を狙って突きかかると、仁は一瞬でその刃を受け流し、逆に相手の喉元を斬り裂いた。
　その受け流し方は、まるで龍馬の素早い動きをそっくりそのまま写したようだった。

「でかい図体して、まっことえい動きぜよ！」

「龍馬さん、後ろ！！」

「おっと」

　仁が叫ぶと、背後からもう一人の刺客が迫ってきた。
　龍馬は即座に身を低くし、刺客の攻撃をかわした。

　その隙に仁が方天戟を振り下ろし、刺客の首を斬り落とした。
　さらに、二人は互いに背中を預け合い、次々と襲い来る刺客を斬り倒していった。

　刺客たちは次第に焦り始め、攻撃が荒くなっていく。
　その隙を見逃さず、龍馬と仁は敵を着実に敵を減らしていった。

「坂本龍馬ぁぁぁ！」

　最後の刺客が龍馬に飛びかかってきた。
　龍馬は冷静にその動きを見極め、刺客の攻撃を受け流し、一瞬の隙を突いて反撃し首を掻っ切った。

　最後の一人が倒れると、室内は再び静寂に包まれた。

「はぁはぁ……龍馬さん。さすが……お見事です」

「何を言うがぜ。おまん、戦いん中で儂ん動きを盗んじょったな」

「見よう見まねでしたが……龍馬さんの身の翻し方がまるで舞のような美しさで……。やはりまだまだあなたから学ぶことは沢山あるようです」

「はぁ……もう分かった！もう出ていけち言わん！」

「龍馬さん……！」

　仁はその目を輝かせた。
　この夜の出来事は、二人の絆をさらに強くした。
　龍馬は覚悟を新たにし、窓の外に目を向けた。

　東の空が僅かに明るみ始めていた。
　また、新たな一日が始まろうとしている。