異邦の13人ーThe 13 of Etranzeー

1章3部アラビア海航海編ーインド･ヴァルダナ王朝ー

第三十四話 熟したマンゴーの森で

　その後キツツキは森へ入った。
「あの森の中へ入った！」
　語部優は森へ入る、すると語部優の目の前に現れたのは大量のマンゴーの実がなる木でした。
「あれはマンゴー？！」
「気おつけろ少年、熟した立派なマンゴーがなる場所には必ず先駆者が居る。たとえ動物であっても。」
　アウロラがそう語部優に話した矢先、森の中からどこからとも無く声が聞こえてきた。
「誰だ！この猿の土地を土足で踏みにじる輩は！。」
「すみません。この地が猿の聖域と知らず、すぐに立ち去りますので！」
　語部優は猿に直ぐに立ち去る事を言った。しかし猿は「もう遅い！」と言う。
「この地を踏み入れたものは二度と生きては帰れぬ。血肉へと無様に塵となれ！」
　すると森の至る場所の薮から猿の姿と頭がザザザッ！が現れた。
　語部優もあとに引けず鞘から大刀契を引き構える。そして猿は「キッキッキーッ！」と叫び吠えと周りにいた猿も薮や木の上から飛び出て語部優に襲いかかる！。
　猿はみんな服を着て腰や背中には剣や弓を持ち武装していた。
「……ッ！」
「少年躊躇うな、猿を切れ！」
　語部優は躊躇うこともなく自身に襲いかかる猿共を大刀契で切り裂いた。
　猿共は大刀契で切りつけた腹から血を吹き出し倒れる。
「ウッ…ッ！この人間メッ！」
　すると木の上から長い尻尾を生えたデカいボス猿がドスンッと地響きを立て降り立った。
「単身の男一人に我でなくてはならぬとは、なかなかやりおる人間ッ！」
　きらびやかな服を纏う筋骨隆々のボス猿は腰に身に付けた湾刀を手に取り構えた。
「おい少年先程の猿らとは違うぞ！もしかしたらこの森の筆頭だ！。」
　そしてボス猿は語部優に名を名乗った。
「我、このガンジス川上流の森を守る猿神。猿の王ビカス。人間よ、ここにてお前の命の幕を下ろす！。」
　名を名乗り返すのも礼儀中の礼儀、語部優も名を名乗る。
「僕の名は語部優。この地に足を踏み入れた事に対しては謝罪をします。しかし僕はこれ以上争いたくはない。」
　戦いをこれ以上やりたくは無いと猿の王様ビカスに答えた。
　しかし猿の王様ビカスはこう言った。
「人間は戦を避けたい時、逃げたい時には「争いはしたくない」と口にする。人間とは愚かだよな！。聖なる地に足を踏み入れておいて弱いものは殺し強いものが目の前に来たらアホほど逃げ足は早い。貴様もそうだ！弱いと確信し、負けると目に見えているからそんな事を言えるのだろ？！」
「違います。ならば貴方が納得できるまで戦います…！。ご覚悟しててください！」
　語部優は大刀契を構え答えた。