異邦の13人ーThe 13 of Etranzeー

1章3部アラビア海航海編ーインド･ヴァルダナ王朝ー

第四十四話 褐色肌の美少女

「さっきの痛み一体…」
「痛み？やはり少年にも感じたか？」
　アウロラは言った。
「神様も痛みを感じたのですか？」
「ああ、この神である朕でさえこのような痛みが来るなど有り得ぬが。何かが予期せぬ事が起きたのかもしれん…。」
　アウロラは語部優に言った。
　するとその時だった、洞窟の奥から女の声が響いた。
「そこに居るのは誰だ？！」
「………。」
　語部優は声のする方に目をやるとそこに居たのは月明かりの逆光で黒い影となった人が立っていた。そして人影の手元には長い湾刀を持ち再び「もう一度尋ねる。そこに居るのは誰だ？蛮族の者か？盗賊か？」と聞いてきたので語部優は「すみません。僕は怪しい者ではありません。えーと、僕はただこの洞窟で休ませてもらって居るだけの旅人です。」
「ほぉ、休んでいると？」
　人影はゆっくりと語部優の方へ近ずいてくる。そして語部優との距離2メートル程近ずあた時初めて人影の顔を見た。
　月光の逆光で覆われた影がスーッと消え、それは大変美しいく文字では言い表せない程であった。
　髪色は黒く、肌は綺麗な褐色で目は赤くとても美しい十代後半ぐらいの美少女だった。
「では蛮族や盗賊では無いのか？」
「はい。」
　語部優は頷く。
　すると褐色肌の美少女は信じたのか納得までは行かないが少し理解はしてくれたようだ。そして褐色肌の美少女は質問を問い掛けた。
「私を殺したり食べたりは？」
　語部優は答えた。「大丈夫です。僕は人間です、怪物では無いので人は食べませんし人のお肉なんて好んで食べません…。」
　再びは質問を問い掛けた。
「出身地、どの理由でこの洞窟へ足を踏み入れた？」
　語部優は答えた。「信じてくれないかもしれないけど、僕は極東日本から来ました。それで旅をしていた僕はこの洞窟に目が入りいい宿上がると思って休ませてもらっています。」
　そして褐色肌の美少女は三度目の質問をした。
「ではもう一つ聞こう。ヤツガシラは知っているか？」
　ヤツガシラと聞いて語部優は頭を横に振り「知らないです。ヤツガシラて何ですか？！」
　と、答えた。褐色肌の美少女は逆に質問され「ヤツガシラを知らないなら知らなくてもよい。」と答えた。