俺と隊長とちびっ子の呪い

１９:帰還

山賊や野盗に出くわすことなく、一行は無事に王都へ到着した。貸馬屋に馬を返し、バラハンラから借りた馬も預けさせてもらうと、一先ず解散ということになった。
３ヶ月近く家を留守にしていたので、ジョルジュとラコタはシーリーンを連れて実家に帰ることにした。３ヶ月も掃除をしていない家で寝たくないからである。ホセは恋人が待つ家に帰り、キャラウィルとバラハンラは今夜だけ宿に泊まるそうだ。キャラウィルもキレイ好きで、やはり３ヶ月も掃除をしていない家で寝るのが嫌らしい。
警邏隊の詰所に明日の朝集合ということで解散し、ジョルジュはシーリーンと手を繋いで、のんびり実家がある下町へと向かった。

下町にある実家に着くと、母親のキャサリンと末の妹アニータが出迎えてくれた。


「ただいまー」

「おかえり。馬鹿息子。ラコタ君もおかえり」

「ただいま戻りました」

「２人とも怪我はないでしょうね」

「ねぇよー。あ、紹介するわ。シーリーン」


ジョルジュは自分の背中にへばりついているシーリーンをキャサリンとアニータの方へ向かせた。


「俺の母ちゃんのキャサリンと一番下の妹のアニータ。母ちゃん。色々事情があって、俺とラコタさんがシーリーンの後見人になることになったから」

「あらぁ！すっごい美少年じゃなぁい！シーリーン。そこの馬鹿息子の母親のキャサリンよ。『キャシーおばちゃん』って呼んでちょうだい」

「アニータよ。１１歳。シーリーンは何歳？」

「……１２」

「あら。一つお兄ちゃんね。オッサンに戻ったジョルジュ兄ちゃんとラコタ兄ちゃん。今夜は泊まるんでしょ？」

「確かにオッサンに戻ったけどね！俺！」

「あぁ。お義母さん。今夜は泊めてもらえないだろうか」

「もっちろん！いいに決まってるでしょ。馬鹿息子も無事にオッサンに戻ったし、今夜はお祝いよ！旅のお話を聞かせてちょうだいな」


キャサリンがにまっと笑った。若干腰が引けているシーリーンも一緒に家の中に入り、先に順番に風呂に入って、旅の汚れを落とした。
居間で風呂上がりのお茶を飲んでいると、下から二番目の弟デイビーとその上の妹トレーシーが帰ってきた。


「ただいまー。って、ジョルジュ兄ちゃんがオッサンに戻った！！」

「あらぁ！おかえり！ジョルジュ兄ちゃん。ラコタ兄ちゃん。オッサンに戻れたのね！よかったぁ！２人とも怪我はない？そっちの美少年は誰なの？」

「……うん。ただいま。オッサンに戻ったジョルジュ兄ちゃんですよー」


オッサンを連呼されまくって遠い目をしているジョルジュの隣で、ラコタが可笑しそうにクックッと笑った。


「ただいま。トレーシー。デイビー。この子はシーリーンだ。事情があって、俺達が後見人になることになった」

「そうなんだ。あたしはトレーシーよ。お針子やってる。よろしくね。シーリーン」

「俺はデイビー。１３。シーリーンは？」

「え、あ、１２」

「ふーん。俺とアニータの真ん中だな」


急に賑やかな雰囲気になったからか、シーリーンが少し緊張し始めた。ジョルジュはシーリーンの頭をわしゃわしゃ撫でた。


「うちの家族は、あとは親父と弟が２人。２人とも結婚して家を出てるけどな」

「あ、兄ちゃん達」

「ん？」

「なんだ？トレーシー」

「あたし、結婚決まったから」

「「…………はぁぁぁぁぁ！？」」


ジョルジュとラコタの驚愕の声が家の中に響き渡った。シーリーンが驚いてビクッと震えたが、それどころじゃない。


「トレーシー！相手はどこの馬の骨だ！こんにゃろう！」

「トレーシー。本当に本当なのか！？いつの間にそんな話が！？」

「兄ちゃん達が旅に出た後すぐくらいかしら？仕事先で知り合った人よ。花嫁衣装に使ったりするビーズとかを取り扱ってる小間物屋の人。結構格好いいのよ」

「いや待って！？結婚なんて早くないか！？」

「早くないわよ。ジョルジュ兄ちゃん。あたし、もう１７だもの」

「交際期間が３ヶ月くらいなのに結婚なんて早いだろう」

「やぁね。こういうのはタイミングが大事なのよ。ラコタ兄ちゃん」

「「マジか」」

「マジよー。ねー。母さん」

「そうねぇ。あたしがトレーシーの歳の頃には、もうジョルジュを産んでたしね。何回か会ったけど、いい人なのよ。優しい感じの男前でね」

「マジか……やべぇ。どうしよう。ラコタさん。俺達のトレーシーが嫁にいっちゃう……」

「……目出度い話だが、素直に祝福したくない。俺達の妹が嫁にいくだなんて……」


ジョルジュはギリギリ歯軋りをして、ラコタは頭を抱えた。置いてけぼり状態のシーリーンはキョトンとしている。
可愛がっている妹の結婚話なんて聞きたくなかった。いや、いつかはお嫁にいくと分かっていたが、急過ぎて、なんの心構えもできてない。


「結婚式は３ヶ月後だから。２人ともよろしくっ！」

「やだー！トレーシーがお嫁にいくなんてやだー！」

「妹離れしなさいよ。オッサン。嫁き遅れるより余程いいでしょ」

「うぅ……それはそうですけどぉ！！寂しいじゃん！」

「はいはーい。そろそろ落ち着きなさい。ジョルジュ。あたしは今日は挽肉のパイの気分よ」

「俺が作るのかよ。まぁいいけど」

「あたしも手伝うわ。あ、ジョルジュ兄ちゃん。挽肉のスープの作り方教えて。彼に作ってあげたいから」

「ぐぅぅっ……いいけどね！別にいいけどね！！」


ジョルジュはシーリーンをラコタに任せ、椅子から立ち上がってトレーシーと一緒に台所へ向かった。デイビーはシーリーンと歳が殆ど変わらないし、キャサリンは明るくて割と誰とでも仲良くなれる。ラコタもいるし、シーリーンは大丈夫だろう。どちらかと言うと、いきなりトレーシーの結婚話を聞かされたジョルジュとラコタの方が大丈夫じゃない。

台所で材料を切りながら、トレーシーが隣に立つジョルジュを見上げた。


「本当に優しい人なの。結婚式の前に一度会わせたいんだけど」

「会う。絶対会う。俺達のトレーシーを嫁にもらえる果報者の面を拝んでやる」

「ジョルジュ兄ちゃん。そろそろ妹離れしなさいよ。いやマジで。これはアニータの時はもっと騒ぎになるかもね」

「アニータはまだだよな！？」

「まだに決まってんでしょ。あの子まだ１１よ」

「うぅ……成長してくれるのは嬉しいけど、めちゃくちゃ寂しい……アニータ、最近、一緒に寝てくれなくなったし……」

「そりゃ１１にもなってオッサン達と一緒に寝る訳ないでしょ」

「ひでぇ！」

「はいはい。で？材料切ったけど、この後はどうすんの？」

「あぁ。先に野菜だけ軽く炒めるんだ。んで、水入れて、沸騰したら肉団子を入れていく」

「はーい」


ジョルジュはトレーシーとお喋りしながら、夕食を作った。

日が暮れる頃に父親のジョバンニが帰ってきた。『あまり心配させてくれるな』と割とガチめのトーンで怒られた。ジョルジュは素直に謝った。

シーリーンはジョバンニにはそこまで怯えなかった。多分、ジョルジュと割と顔が似ているからかもしれない。
賑やかな夕食を済ませ、後片付けをすると、居間の隅っこに布団を敷き、ジョルジュとラコタの間にシーリーンが入る形で寝転がった。
ジョルジュは大きな欠伸をした後、シーリーンの手をやんわりと握った。


「うちの家族は大丈夫そうか？」

「うん。皆アンタに似てる」

「そうかぁ？」

「ははっ。ジョルジュの家族は温かいだろう？」

「うん」

「あざーっす？」

「シーリーン。俺達の家で暮らすのが嫌なら、此処の家に住まわせてもらうといい」

「……本当にいいのかよ」

「親父さん達は普通に受け入れてくれる。懐が深い人達だから」

「……うん」

「俺達の家でも全然いいぜー」

「オッサン達がイチャイチャしてる家はちょっと……」

「微笑ましいだろー」

「どこがだよ」

「ははっ。さぁ、そろそろ寝よう。明日は警邏隊の詰所に行くから。バラハンラにあの男を引き渡したら、ジョルジュ達は数日休暇をとらせる。護送はニーグルと別の班に任せよう」

「うぃーっす。明日帰ったら、家の掃除やらねぇと。シーリーン。手伝ってくれよ」

「別にいいけど」

「あざっす。じゃあ、寝ますか。おやすみー」

「おやすみ」

「おやすみ」


ジョルジュはゆるくシーリーンの手を握ったまま、夢もみない程深い眠りに落ちた。