俺と僕とオイラの『家族ごっこ』

２９：ずっと先へと続いていく

　ユキルがうるさい目覚まし時計の音を止めようと手を伸ばすと、先にバンッと音がして、目覚まし時計の音が止まった。
　疲れが残っていて重たい瞼を開ければ、半眼のアキッレが欠伸をしていた。
　アキッレがユキルの唇に触れるだけのキスをして、すりっと鼻先をユキルの鼻に擦りつけてきた。


「おはよう。ユキル」

「おはようございます。『パパ』」

「……そろそろ普段も名前で呼んでよくないか」

「だって、慣れないんですもん。ほら。起きますよ。キッカも起きてる頃ですから」

「分かった」


　ユキルは『おぁぁぁぁ……』と変な声を出しながらのろのろと起き上がり、ベッドから下りて服を着た。

　月日は穏やかに、でも賑やかに過ぎ去り、キッカが無事に去年１６歳の成人を迎え、今は街の図書館で働いている。図書館の司書の資格は働きながらでも取れるものなので、キッカは現在、働きながら、日々資格取得のための勉強を頑張る日々を送っている。
　アキッレは現役バリバリで騎士として働いており、ユキルは専業主夫みたいな感じになっている。

　ユキルが寝室から出ると、ちょうど子供部屋からキッカが出てきた。キッカはすっかり背が伸びて、今ではユキルよりもちょっとだけ背が高い。まだ１７歳だし、きっともっと背が伸びるだろう。


「おはよう。キッカ」

「おはよう。ママ。腹減った」

「すぐに作るから洗濯よろしくね」

「んー。あ。おはよう。パパ」

「おはよう。キッカ」

「パパ。髭剃りやって」

「そろそろ自分でやりなさい」

「ちょっと前に自分でやって失敗して切れたじゃん。痛いのやだ」

「しょうがないな」

「もー！　パパ！　キッカを甘やかさない！　キッカ。髭剃りは自分でしなさい」

「えぇーー」

「『えぇーー』じゃないよ。慣れないとダメでしょ」

「へーい」


　キッカが拗ねたように唇を尖らせた。成人して働き始めても、まだまだ子供みたいだ。
　ユキルは小さく笑って、トントンと階段を下りた。

　キッカと一緒に朝食と昼食用の弁当を二人分作り、居間のテーブルに運ぶ。一回目の洗濯物を干してくれたアキッレが居間に入ってきたら朝食の時間の始まりである。

　胡桃を入れたパンも、ベーコンと野菜ゴロゴロスープも、チーズ入りのオムレツも上手く出来ている。アキッレとキッカの分は、分厚いハムも焼いてある。今では３人とも珈琲だ。

　口の中のものをちゃんと飲み込んでから、キッカが口を開いた。


「パパって明日は休みだろ？　オイラも休みだから恋人連れてくる」

「「は？」」

「そろそろ紹介したいなーって思って」

「相手はどこの馬の骨だ」

「えー！　男？　女？　どんな人？」

「馬の骨じゃねぇよ。男。職場の先輩。ぽちゃぽちゃおっとりしてて、見てて和む感じの人」

「恋人なんて早くないか」

「えー。パパ。キッカも１７歳なんだから恋くらいしますよ」

「いやでも……」

「紹介してくれるなら、昼飯一緒に食べようよ。気合入れて作るから」

「ん。よろしくー。先輩、いっぱい食べるから、いっぱい作ってよ。ママ」

「任せておきなさーい」

「ママ。いいのか。俺達のキッカが嫁にいってしまうぞ」

「気が早いですよ。パパ。それにお嫁さんかもしれないでしょ」

「……それはそうだが」


　渋い顔をしているアキッレに呆れながら、ユキルは頭の中で作れるレパートリーを思い浮かべ、買い出しに行く必要がある材料を決めた。

　キッカの恋人が男ならば、どっちがどっちか知らないが、安全なセックスの仕方を教えておいた方がいいだろう。アキッレは『まだ早い』とか言い出しそうだが、１０代なんて下半身的に一番元気な時期だ。こっそりちゃんとした知識をキッカに叩き込まねば。
　ユキルは謎の使命感に燃えながら、朝食を食べきった。

　食べ終わった食器類を台所に運んだら、出勤する２人のお見送りである。
　ユキルはアキッレの頬とキッカの頬にキスをして、笑顔で２人を見送った。

　『家族ごっこ』を始めて、本当にあっという間に月日が経った気がする。今は『ごっこ遊び』なんかじゃない。本当の『家族』になっている。キッカもすくすくと育ち、恋をする程大きくなった。
　アキッレとの関係は良好で、キッカが独立したら寂しいので、犬でも飼おうかと話をしている。とはいえ、正式な司書になるまでは、キッカの給料は安い。それなりに貯金もしないといけないから、キッカの独立はまだ数年はかかるだろう。
　キッカの恋人に会うのがすごく楽しみだ。キッカが恋をした相手なら、きっとすごく素敵な人なのだろう。

　ユキルは二回目の洗濯を仕掛けて、朝食の後片付けをすると、三回目の洗濯を仕掛けてから、洗濯物を干しに庭に出た。
　今日はいい天気だから、洗濯物がよく乾きそうだ。ユキルはご機嫌に鼻歌を歌いながら洗濯物を干し、家の掃除を始めた。

　１人で昼食を食べて、明日のための買い出しに出かけると、偶然にもマチルダと遭遇した。マチルダには、キッカが成人して図書館に就職する直前までお世話になっていた。


「こんにちは。マチルダ先生」

「あら。こんにちは。奥様。あ。もうユキルさんとお呼びした方がよろしいですね」

「聞いてくださいよ。キッカが明日恋人を連れてくるんです」

「まぁ！　坊ちゃまに恋人！　相手はどこのどなたですの？　相手次第では、私の拳骨が炸裂いたしますわよ」

「いやいやいや。パパと同じような反応しないでくださいよ。相手は職場の先輩なんですって。和み系のおっとりした人らしいですよ」

「まぁ。それは素敵なご縁かもしれませんわね。……いえ、まだ油断はできませんわ。お邪魔でなければ、明日は私も同席させていただいてもよろしいでしょうか。坊ちゃまに相応しい相手なのか、見極めなくては」

「マチルダ先生。目が怖いです。相手を見極めるのはとりあえず横に置いといて、久しぶりに昼飯をご一緒できたら嬉しいです。僕、気合を入れて作ります！」

「まぁ。ふふっ。嬉しいことですわ。では、明日はお邪魔させていただきますわ。人参のケーキを作って持っていきますわね。坊ちゃまがお好きですから」

「ありがとうございます！　キッカが喜びます。勿論、僕も」

「では、明日は気合を入れてお邪魔いたしますわ！」

「あー……程々で？」


　マチルダは未だにキッカのことを気にかけてくれている。キッカは、ちょうど一番上の孫と同い年らしい。
　マチルダと別れて、市場で買い物をしてから家に帰る。買ったものを魔導冷蔵庫に片付けてから、珈琲を入れて少しだけ居間のソファーで休憩をする。

　なんとなく窓の外を眺めながら、ユキルはここ数年のことを思い出して、ゆるく笑った。大変なこともあったけれど、楽しいことや小さな幸せがいっぱいの数年だった。これからもきっと、こんな日々が続いていくのだろう。

　キッカが結婚しても、家族が増えるだけだ。それはユキルにとっては、すごく素敵なことに思える。もしキッカが今の恋人と結婚したら、孫の顔は見られないが、それはそれで構わない。キッカが幸せに笑ってくれているのなら、それだけで十分だ。

　ユキルは珈琲を飲み終えると、ソファーから立ち上がった。これから怒涛の夕方の家事が始まる。アキッレの『妻』として、キッカの『母親』として、働く２人をしっかりサポートしたい。

　ユキルは台所でマグカップを洗うと、洗濯物を取り込みに庭に出た。
　洗濯物を取り込みながら空を見上げれば、今日の空は雲一つなくて、アキッレの瞳の色と近い色合いをしている。なんだかアキッレに見守られているみたいで、すごく気分がいい。

　ユキルはご機嫌に洗濯物を取り込んで畳むと、夕食を作り始めた。
　夕食を作り終えたタイミングで、２人が帰ってきた気配がした。
　ユキルはパタパタと玄関に向かい、満面の笑みを浮かべた。


「おかえりなさい！　パパ！　キッカ！」

「「ただいま」」


　ユキルの家族と共にある幸せは、まだまだずっと続いていく。



（おしまい）