猫たちとのはじめての出会いはLAに住んでいた８年前だった。


　私は２６年前に日本からアメリカ人夫の元へ嫁いできた。

夫は空軍の救命士で命令があればどこでも行かねばならず、安定した生活とは言えなかった。

最初は日本の基地勤務でそこで息子が生まれた。幼稚園にあがる前にはアメリカ生活が始まった。

初めてのアメリカはアイダホの荒野で２年。それからまた日本へ帰り１年後病気になりハワイへ異動になった。６年間闘病した後、次の勤務地はロスアンジェルスになった。

そのタイミングで日本から母を呼び寄せて一緒に暮らすことになった。夫は下士官で軍曹になり、私はアメリカ人になるための市民権テストを勉強中だった。初めは楽しそうだった母は高齢で急に外国暮らしが始ったことで塞ぎがちになっていった。

家族皆ねこが好きだったが移動の多い軍生活なので引退してから飼おうと決めていた。しかし動物が特に大好きな母に元気になってもらいたいと、少し早かったけれど猫を飼うことに決めたのだった。



　ところがどこを探しても猫がいない。ハワイにはのら猫がたくさんいたのに。実家で昔飼っていた猫も拾った猫だった。

なのにLAでは一匹も見かけない。ペットショップにも行ったが犬も猫もいない。正確にはケージの中にいたのだが値段はついておらず（アダプション済み）と書いてあった。

そこで詳しく話を聞いてみた。

１　ペットショップでは犬猫は売れなくなったこと。

２　今までのケージを利用して日本で言う里親会をしてアダプションを週末していること。

３　子猫は春にたくさん来ること。

　子猫希望だった私たちは春を待ち、アダプション会場にやってきた。

すぐに里子に出された子猫５匹が段ボール箱に入れられてやってきた。

ちなみに段ボールはカップヌードルUSAだった。5匹の小さな子猫たちその中の１匹に決めた。

「わあああかわいい！」と盛り上がる家族。しかし夫はものすごく責任感が強く動物を飼うということも真剣に考えている人だった。

「最初は一匹だけね」と厳しく言っていた。

どれどれと子猫のケージを覗き込むと、コタローと抱き合ってチャトラの子猫も一緒に寝ていた。

厳しい鬼軍曹の夫はクネクネしはじめた。目が赤くなっている。

「オレンジの子も一緒に……ツーいいですかあ？だって一緒にスリーピング、かわいそう」と言いながら、うるうると目が潤んできた。

この日から

（責任感のある救命士で軍の下士官、皆から恐れられる軍曹）は

（ねこばかのおとうたん）に変身したのだった。


「最初は一匹って言ったよね？」

「うん」

「大丈夫なの？」

「うん」

「お金もかかるよ？」

「来月からお給料上がるから……」

「……そんなに言うんなら……」


ぱあっと嬉しそうな顔になり、いそいそと書類にサインを始めた。



「泣いたよねーあの時泣いたよねー」と今でも事あるごとに言っている。

でもその後に「ありがとう」を忘れない。　

だってチャチャはあの一言で家族になったのだから。


家に連れて帰ってあまりの乱暴さに怒る私を止めたのも、チャチャをかばったのも夫だった。


それなのに恩知らずなチャチャはいつも夫に冷たい。

子猫の時からずっとだ。８年後の今日も夫にツーンして私の後を追いかけ回す。

ツーンならまだしも、シャーッと威嚇までする。

かわいそうな（猫バカおとうたん）だ。


　－猫バカおとうたんになった日－

　－軍曹に勝ったにゃんこ－