人類を救うことを決意したんだが、敵がチート過ぎてつらい

第二章

③

　柳生武蔵の刀は、言わば『人殺しの刀』であった。


　剣道のような作法や芸術性を求められるものでなく、ただ殺すためにある剣術――それがムサシの全てである。彼の実家は知る人ぞ知る剣術の流派であり、ムサシは箸を握るよりも早く刀に触れていた。
　物心つく以前から剣術を仕込まれ、江戸時代より続く流派において、最高傑作と称されるほどの上達ぶりを見せた。ただこれをムサシは褒め言葉と感じたことはない。剣術において『最高傑作』とは即ち、誰よりも人殺しの才能に長けているということ。乱世ならばともかく、現代においては侮蔑に等しいものと考えていたからだった。

　かと言って鍛錬を怠ることも良しとしなかった。決して楽しいなどと思うことはなかったが、染みついたものがそう簡単に落ちるはずがない。やらなければ一日が消化不良に終わってしまう。

　剣の腕を誇ろうなどと思い上がったことはなく。
　一生のうちに役立つことがあるのかすら定かではなかった。

　――――しかし、『それ』は確かにあったのだ。奇しくもそれは、ニュアンスは違えど乱世の到来によって。
　当初は諸悪の根源たる【十二使徒】への怒りよりも、己が剣術を護国のために活かせることへの喜びの方が強かったはずだ。本来人殺しの武芸を国のために活かせるのなら、それはどれほど素晴らしいことだろうか、と。

　混沌が齎されたことで、自分の力が役に立つ――――それはとてつもなく嬉しかった。ヨーロッパが滅びる一年前に言霊に目覚めて、本当に良かった。


　感謝されることが嬉しかった。
　人を傷付けるだけと思っていた力を役立てて、毎日が充実していた。
　――――だからこそ、己の本性に触れた時、あまりの醜さに愕然とした。


　それに気付いたのは【静謐姫】との一戦。いかに冷気に対する対策を積んでいたとはいえ、活動できる時間はそう長くはなかった。周辺では立ったまま凍り付いている人々の姿が多数見えた。
　加えて【静謐姫】本体の実力も相当なものであった。幾万もの氷刃が身を切り裂き、彼女の身体が氷でできていたため、まともに刀を振るっているだけでは傷一つ付けられない現状である。

　常に絶体絶命。退却が何度も頭を過ぎった。それでもなお退かなかったのは、単なる正義感によるものではないことに、ムサシはこの瞬間ようやく理解した。

（そうか。俺は――――この戦いそのものを楽しんでいるのか）

　命のやり取りに魂が震えた。普段ない死地にいるという、総毛立つような感覚が生きているという実感を与えてくれた。

　とどのつまり、彼は正義の味方などでは断じてなかった。

　身勝手で、傲慢で、蛮勇の持ち主。まさしく『人斬り』に相応しい男だった。
　しかし周囲は彼の本質に気付かないまま、次第にムサシのことをこう称するようになっていった。


　――――【真実斬り】、と。