【BL】星座に愛された秘蔵の捨てられた王子様は、求愛されやすいらしい

第六部～梅花悲嘆～

番外編5 柘榴と蒼刻一

　例えばテメェの中の正義心が、僕を許したのだとしたら、許さない。
　正義心なんかじゃなくて、もっと人間的な心で、僕を見ろ。
　人間らしくない感情を持つんじゃねぇ――でないと不幸になる――。
　人間らしく怒りたいときは怒ればいい――でないと損じゃねぇ？――。
　人間らしく悲しいときは大声で泣けば良いんだ――そう糸遊にふられた時みたいに――。
　なのに、何がテメェを人間的感情を欠落させている？
　説歌いだから？
　あの子の血を引いているから、テメェの中のあの子が僕を許せというのか？
　
　頼むから、もう人間以上にならないでくれ――僕のホーリーゴースト。
　テメェは、不幸になってはいけないんだ。
　昔はテメェが苦しむ姿が何よりも楽しかったのに、どうしてこんなことを願う？
　いっそ巡る時が人外になるのなら、心も人外になればよかったのに――。
　
＊
　
　柘榴は苦笑して街中を駆け抜けていた。
　賞金首時代、恨みを買っていたハンター達が己を見つけてしまったのだ。
　もう賞金なんてかけられてないのに、追ってしまうのは過去のプライドのため。
　柘榴は昔だったら捕まって、何かしら反撃していたのだが、どうにも一般市民に戻ってしまった以上、攻撃はできない。
　うっかり殺してしまえば、犯罪者になり、また賞金首になってしまうからだ。
　折角誤解が解けて、果物の名を告げなくて良い時代がきたのに、逆戻りなんてまっぴらだった。
　柘榴は、街中を駆け抜けて、通りすがりの果物屋に銅貨四枚置いて、林檎を一つ掴んだ。
　走りながら、服で擦ってヨゴレを落として口にすれば、甘みが口の中に広がる。
　砂糖を使った変な色つきのお菓子などは嫌いだが、自然の甘みは大好物だ。

「フルーティー！　待てッ、待ちやがれー！」
「ごっめーん、待てないんだー！　おいら、もう賞金首じゃないから、このまま自警団に行こうと思ってるよー！」
「っげ！　おい、おめぇら、その前にあいつ捕まえるぞ！」

　柘榴は、溜息をついた。煽ってしまった。煽るつもりはなかったのだが、如何せんこの口がいけない。
　どうにかして煽るような言葉を忘れないとなぁ、と思っていると、道の先には高い壁。

（あー、これじゃあ、余計に煽るかもなぁ）

　妖術で高く飛び上がることができるのだが、それをすれば今度会ったとき、また追いかけられるだろう。
　その時陽炎がいたら、大変だ。最近の陽炎は、ミシェルに行くには船がいると聞き、苛々しだして、賞金首狩りを始めたほど、凶暴だ。
　己を狙ってるだなんて言えば、上品に微笑み、円形剣を向け、そして優雅に鉄扇で殺戮の舞を踊るだろう。

（……んー、それはそれで見てみたいけど。どうしたもんかねぇ）

　林檎をしゃり、と食べていると、追いついてきた彼らが、不敵に笑って剣を向けた。
　柘榴は、頭を掻きながら、少しぼこられて帰るか、なんて覚悟を決めた。
　
　だが、その時――。
　
　妖術の気配がしたかと思えば、ハンター達が意識を失っていた。
　これは眠りの術か、なんて考えれば、空中に浮かぶ影に気付き、柘榴は途端に不機嫌になった。

「蒼刻一……」
「馬鹿か、テメェは。こんなゴミ、殺しちまえばいいのに」

　蒼刻一はそう言い放つと、地面に降り立ち、ハンターのうちの一人の腹部を無情にも蹴った。ハンターは呻き、魘されている。
　柘榴は、待て待て、と声をかけて呆れたように止めに入った。
　自分が受けた痛みでもないのに、柘榴は溜息をついて、悲しげにハンターを見やった。
　そんな視線を向けることが不思議で、蒼刻一は唾をハンターの顔に吐きつけた。

「この偽善者」
「だからどうした？　お前に迷惑はかけてないでしょーが。お前が勝手に来たんでしょ？」

　柘榴は林檎をまた、しゃり、と音を鳴らして食べた。
　蒼刻一は、このふてぶてしい態度が憎らしく思い、髪の毛を鷲掴みにし、己の眼前にもってきた。食べかけの林檎が落ちた。

「ホーリーゴースト、勝手に美しい民の肌に傷をつけるな。テメェも一応、あの民なんだよ。あの麗しい奇跡のような……」
「あー、気持ち悪ぃ。ガンジラニーニであったことを後悔したことは、お前が保護者面するとこだよ」

　眼前で髪の毛を鷲掴みにされてるのに、柘榴のふてぶてしさは変わらなかった。
　――あの時、許すとは言ったが、態度は変える気はないらしいようだ。

「――ホーリーゴースト、僕は……」
「あー、はいはい。お説教なら勘弁。今朝、白雪に蓮見ちゃんのことでされて、うんざりなのヨ」

　離せよ、と付け足して、柘榴は睨み付けてきた。
　この視線で、当然なのだ。だから、許すと言ったことが未だに不思議で仕方ない。
　許す？　呪いをかけた張本人を？　呪いの所為で、今までいわれもない迫害を散々受けて、その度に悔しがってきたじゃないか。
　あの時の思いは嘘だとでも言うのか、それともなかったことにするのか。
　ああ、聖人君子お得意の、憎むのは罪だけ――にするのか？
　蒼刻一は心の中で葛藤し、柘榴に対し、掴んでいた手を緩めた。柘榴は当然緩まれれば、そこから抜け出す。

「僕を恨め」
「許すっつったでしょ。っはは、嫌になってきたか。やったね」

　柘榴はげらげらと笑った――無邪気に笑った。
　いつだって、どんな奴にも笑顔を向ける、聖者。
　蒼刻一は溜息をついた。

「そうだな、嫌かもな」

　蒼刻一は言うと、柘榴の耳元に顔を近づけて、半笑いで囁いた。

「だって、憎むと愛するは紙一重だろ？」
「はぁあ？！」

　柘榴はやや顔を蒼刻一に向けて、思いっきり嫌そうな顔をした。
　そんな言葉を向けられることが意外だったようで、柘榴はぽかんとしていた。
　ぽかんとしている間抜け面は見えぬが、嫌がる声に、蒼刻一は楽しいのか、柘榴が嫌がる言葉をどんどんし向ける。

「愛と憎しみは、表裏一体。もしかしたら、テメェは僕を愛していたかもしれない。そう考えると、少し惜しいなァ？」
「……ばっかじゃねぇの？！　あり得ない！　ぜーってぇ、ありえねぇ！」
「悲しいことを言う、ホーリーゴーストは！　つれないなぁ？　この僕が、口説いてやってるんだぜ？」
「さ、寒気がするようなことを言うなーーっ！！」

　柘榴は我慢できなかったのか、蒼刻一を己から遠ざけようと、突き飛ばそうとした。
　蒼刻一はくすくすと笑い、柘榴の側から離れず、どういう反応をするのか楽しみで、つい耳を甘噛みしてしまった。

「ひぎゃあああ？！！！」
「色気のねぇ声だなァ。色気が出るように、育てればよかったなァ？　ああ？」
「ばばばばばかなこと言うなぁあ！　っつか、耳ッ……」
「耳が嫌なら、何処がイイとこなのか、教えろよ？　なぁ？　言ってみろよ、柘榴。掘ってやろうか？　案外、ネコ、向いてンじゃねーの？」

　蒼刻一が冗談なのか本気なのか判らない言葉を発したところで、柘榴は渾身の力で、蒼刻一の腹を殴った。
　蒼刻一は身をかがめて、柘榴から離れた。
　柘榴は、ふーっふーっと毛を逆立ててる猫のように、警戒心を露わにしていた。

「気持ち悪いことするなぁあ！」
「――ってぇ……いってぇなぁ、この糞が！　これくらいのじゃれ合いに、本気にすんなよ」
「じゃれるなっ。お前は、おいらにじゃれるなっ！　許すとは言ったけど、それで友達だなんて言ってないからな？」
「友達だったらこーいうことすんのか？　何だ、テメェ糸遊にそういうことしてんのか？」

　蒼刻一がげらげら笑うと、柘榴が真っ赤になって否定してきた。

「馬鹿ッ！　してねぇよ！　雲に帰れ、帰れ」

　柘榴の必死に否定するところが面白くて、蒼刻一はげらげらと笑い続けた。
　やがて笑いが収まり、急に真顔になり、じっと柘榴を見つめた。
　柘榴は、無視して、帰ろう、と思ったところで、足を止めさせられる。たった一言で。

「同胞に嫌われて、生きていけるのか？」
「……――ん」
「聖霊は、皆、テメェを許さないことにしたらしいじゃねぇか。亜弓が族長になるが、あいつはもう呪いが解けてるから、テメェに関しての意見は許されねェだろーなァ？」
「あはは、別にいいよ。おいらは一方的に、見守るもん」

　また、だ。
　また、この男は笑う。

　蒼刻一は、この笑みの裏を、読み取ろうとした。
　この笑みは、悲しみの裏返し。悲しいときほど、この男はよく笑うような気がして。
　柘榴という人間は、自分のエゴを出さない。重要な時に限って。
　聖人君子――そういう類の人間であろうとするのだ。

（人間で聖人君子？　あり得ねぇ。そんなこと出来る奴ァ、すんげぇイカれてるんだ――どうして、笑えるんだ。どうして、自分を犠牲にできンだよ）

　蒼刻一が俯いて黙っていると、柘榴は振り返って、溜息をついた。

「何でお前が傷ついているんだよ」
「――傷ついてなんかいねぇよ。もっと、もっとこう、何か言うことあんだろーが？！　僕に向かって、何か言うことあんだろ！？　お前の所為だ、とか、お前がいなけりゃとかさぁ？！」
「お前を責めれば、お前が救われるのか？　なら、おいらは言わないよ。おいらは、別にお前に向かって言うことはない。あるとしたら――そうだな、……ひねくれ者、くらいかな」
「何でテメェの罵倒は、そうみみっちいもんばっかなんだ！　ばっかじゃねぇの？！　そんなんだから……ッ」
　
　そんな柘榴だから、救われる人が、郷にはたくさんいて。
　救われてきた彼らだったのに、あっさりと亜弓と海幸以外、柘榴を見捨てて。
　今の時代はまだ、亜弓と海幸が判ってくれているからいいけれど、柘榴は不老不死になろうと決めている。
　ならば、遠い未来、彼のことは一体誰が理解してあげられるというのだろう？
　誰が彼の悲しみを受け止められる？
　
「糸遊を、殺してェ」

　ぼそり、と蒼刻一は呟いた。
　柘榴を頼り続けた、柘榴がこうなった一つの原因。糸遊という存在。
　あの男が全て柘榴をこんな風にした。こんな柘榴は、嬉しいけれど、いつか抱えきれない思いに苦しむことになるだろう。
　蒼刻一が呟くと、柘榴の目の色がすぅっと変わり、嫌悪感とぶつかった。
　嫌悪感が見えたことに蒼刻一は喜び、にやにやとした。

「糸遊がそんなに大事か？　っはは、なら糸遊を殺せば、許すと言えなくなるよなァ？」
「……――蒼刻一。いい加減にしろ。からかいのネタにかげ君を出すな」
「……もう恋愛感情じゃないんだろ？　なら、テメェのその糸遊への態度は何なんだよ？」

　蒼刻一は少し己でも口に出せば苛つく言葉を、吐いていた。
　糸遊が引っかかるのは、そういうことか、と自分自身で納得しながら柘榴の反応を待つ。
　柘榴は、目を伏せて、苦しそうに苦笑してみせた。

「……さぁね。判るのは、おいらは多分、かげ君の為なら何でも捨てることができるんだろーなぁってこと」
「自分がいつのまにか、糸遊に刺されていたとしてもか」
「――刺されていたなら、傷は治せばいいかんね。……何、睨んでるの？」
「……むかつく。すっげぇむかつく。その感情、キモいわ。何だ、それ。変なの！」

　蒼刻一は何故だか、そこまで思われる糸遊に苛々とした。
　あれは、もう鴉座のものなのに、何故そこまで惹かれるのだろう？　ただの間抜けで、ちょっと上品なだけの馬鹿じゃないか。面白いと思えるようなところは、何一つない人間だ。
　それなのに、柘榴は、糸遊をとても大事にする。まるで揺りかごの幼子のように。
　柘榴はふぅ、と溜息をついて、長い髪の毛を掻き上げた。

「キモいよ、実際おいらも。だけど、そういう友情もありでいいんじゃない？」

　――本当に友情？
　蒼刻一は、目を細め、疑いを向ける。柘榴は、誰かが幸せになるなら、自分の気持ちを知らぬ間も殺し続ける奴だ。
　だからこそ、友人だと言い張る糸遊が憎らしくて。

「――そういう友情は、苦しむぞ」

　字環への自分がそうだった。過保護なまでの友情だか、愛情であり、そしてそれを救うことができなかった。
　救うことができなかったことの辛さは知っている。
　――もしも、そんな思いに出会ったら、柘榴はどうするのか。と、ふと蒼刻一は不安に思った。

「――どうせ、苦しむのがおいらだけなら、気楽に生きることができるさ。他の人は苦しまない証だからね」
　
　柘榴はそういって立ち去った――。
　
　蒼刻一は、柘榴の背を見つめ、頭を無造作に掻いた。
　何故、気付かない。何故、判ってくれない。
　何故、お前に苦しんで欲しくないと願う者が沢山いると、気付かないんだ。
　
「肝心なところで、鈍い奴」
　
　――例えばもし、その聖人君子の眼が、一般人になることができたなら。
　いつかは、自分と、柘榴自身の思いに気付くことはできるのだろうか。
　どこまでも、一方通行な、互いの思いに。
　どこまでも、矢印が別方向を向いた――不器用な思いに。
　
　聖人君子という存在が、改めて蒼刻一は嫌いになった。
　
　自分の赤く滴る心の傷に、気付かないから。人の心の傷ばかり修復しようとするから――。
　
（聖人君子じゃない。僕が欲しいのは、聖人君子じゃない、テメェだ。だが、テメェは聖人君子じゃなくなったら、テメェじゃなくなるんだろうなァ？　こんな思い、どうしろってんだ、ばぁか。――……苦しむな。頼むから、苦しむな。だって、お前のことは――……）
　
　
「特別なんだよ、僕のホーリーゴースト」
　
　過保護すぎた熱は、どこを彷徨う？