腐女子がオフ会で知り合ったのは腐男子でした

episode1.それはSNSから始まった…

1話-①

｢はぁ。…やっと仕事が終わった……｣

午後七時ジャスト。ようやく仕事を終えた。
とはいえ、最近は労働基準法が厳しくなったため、残業することもなく帰れるのだから、この七時という時間は妥当であるのかもしれない。
まぁ、残業が少しでもできたら金銭的にもう少し助かるのだが…。

私の名前は佐伯 茜さえき あかね。年齢は二十五歳で、現在、独身で彼氏もいない。普通の会社でOLをやっている。
趣味はアニメや漫画、ゲームが好きな所謂、ヲタクと言われている人種だ。
ヲタクは常にお金がかかる。何故なら、推しにたくさん貢ぎたいと考えている生き物だからである。

物入り用なのにも関わらず、残業ができないため、お金はなかなか貯まらない。
かといって、副業したくても会社の契約で禁止されているためできない。
しがないOLの給料なんて言っちゃなんだが安い。
仕方ない。私はできる範囲内で推しを追いかけると決めたので、これからも私なりのペースで頑張っていこうと思う。

さてと。無事に仕事を終えたので、そろそろ帰りますか。

｢お疲れ様でした。お先に失礼します｣

帰る際、同僚や上司に声をかけてから帰るのが社会人のルールである。
一応、挨拶を済ませたので、一目散に会社を去り、そのまま電車へと乗った。
この電車の中でスマホを弄る時間が、私にとって至福の一時である。
中でもTwitterをやっている時間が一番楽しい。
ネットを介して、同士がたくさん集まり、各々好きなことを呟く。

やり方を間違えれば即炎上。そして、共に同士は去っていく。
要は間違いを犯さなければいいだけの話だ。
私はTwitterが大好きなので、できるだけトラブルは回避し、長く細く続けていけたらいいなと思っている。
今のところフォロワーさんとは何のトラブルもなく、無事平穏に過ごせているので、安心してTwitterを続けている。
中でも最近、毎日絡んでいるフォロワーさんがいる。彼女の名前は“美咲さん”だ。
きっかけは彼女の方から私に声をかけてきてくれた。
今ではTwitterだけではなく、ゲームのフレンドやインスタ、そしてLINEまで各種様々なツールで繋がっている。

しかし、どうやら美咲さんはあまりイベントには参加していないみたいだ。
そういえば、美咲さんってどこに住んでいるのだろうか。地方なのか都会なのかすらまだ知らない。
どこに住んでいるのか、もっと早く確認しておけばよかった。
もし都内近郊だったら、一緒にイベントに参加してみたいなぁ…。
もし、引っ込み思案な大人しい方だったら、なかなかイベントに参加しようとは思わないかもしれない。
でも、美咲さんが嫌じゃなかったら、いつか美咲さんと遊んでみたい。
そして、イベントにも一緒に参加してみたい。

ここまで仲良くなれたフォロワーさんは初めてだ。
私はいつもどこかで相手との温度差を感じていた。
でも、美咲さんには温度差を感じたことが全くない。
寧ろ同じ温度感で語れるので、いつしか私にとって大切な存在になっていた。

だからこそ、もっと美咲さんと仲良くなりたいと思っている。
しかし、ここでやり方を間違えてしまえば、今までのことは全て水の泡となってしまう。
ここは慎重に…いかなくてはならない。

美咲さん、声優さんが出演するイベントにはまだ抵抗があって来てくれないかもしれないけど、アニカフェとかアニメイトへ行くくらいなら、一緒に来てくれたりするかな？
ここは思いきって、誘ってみることにした。これでもし断られたら、そこまでの関係だったということになる…。

《美咲さん、よかったら今度一緒にアニカフェに行きませんか？》

まずは一回目だし、断られる可能性があることくらい覚悟している。
三回ぐらい誘ってみてそれでもダメだった時は、潔く諦めようと思う。
そんな諦めモードに突入した瞬間に、美咲さんから返事が返ってきた。

《茜ちゃん、誘ってくれてありがとう。
でもその前に実は私、茜ちゃんに隠し事が一つあります》

一体、美咲さんの隠し事とは何なのだろうか。実は未成年だったとか？それくらいなら許容範囲である。年齢の壁くらいなら、いくらでも乗り越えられると思う。
でももし、もっと凄い秘密だったら…。上手く受け止められる自信がない。
今、色々考えてたって仕方がないので、まずはどんな秘密を抱えているのか、知るところから始めてみることにした。

《美咲さんの隠し事って一体、どんな秘密なんですか？私でも受け止められることですか？》

まずは相手の顔色を窺う。安易な気持ちで人の秘密に踏み込んで、もし私が受け止められなかった場合、責任を取れないからである。
それに、私とって大切な居場所の一つでもあるTwitterを失うことは怖いので、いくら大好きなフォロワーさんのお願いであっても、慎重にならざる得なかった。

《分からない。でも会ってから決めてみて。》

事前に確認する作戦は失敗した。それでも向こうは私に会ってくれる意思はあるみたいだ。
それならば、私も覚悟を決めて、その秘密を受け止めることにした。美咲さんがやっと心を開いてくれたのだから、ここは私が頑張るしかなかった。

《分かりました。会ってから決めることにします》

この時の私は、まだその言葉の本当の意味を知る由もなかった。


　　　　　　　　　＊


そして、あっという間に美咲さんに会う約束の日を迎えてしまった…。
少し気が重い。今まで何度かフォロワーさんと会ったりもしたが、今回はこれまでの出会い方と少し違う。
コラボカフェの同行者としてや、ライブイベントの連番、イベント物販を一緒に並んだり…など。一通りのことは体験してきたが、ヲタクの行事以外で接点を持つのは初めてのことである。
今までずっと会いたいと思ってきてはいたものの、いざ本当に会うとなると、どんな人なのか分からず、身構えてしまう。
美咲さん…、きっと美人なんだろうな。名前のイメージのせいもあるが、メッセージのやり取りの文面とか、SNSに投稿されている写真とか。
あれは確実に美人さんで確定みたいなものだよ。

私はというと、人並みにオシャレをしているといえる程度である。
美人とか、可愛いとか、そんなものとは全く無縁だ。
私、美咲さんの友達として釣り合うのかな？やっぱり、綺麗な人には綺麗なお友達が多いのかな？
美咲さんは秘密を教えてくれるためだけに、私に会うことを決心してくれたみたいだけども、ずっと抱えていた秘密を何故、急に教えてくれる気になったのだろうか。
いつまでも秘密を隠し通すことが心苦しかったのだろうか。
もしくは、その秘密を話さないと会えないような事情があるとか？全く想像することすらできなかった。

ここまできたのだから、あとは私が覚悟を決めるのみ。
たとえどんな秘密であったとしても、私はその秘密を受け止めなければならない。
…と決意し、家を出て、待ち合わせ場所へと向かった。