願いが呪いに変わる時

再会編

02:再会

｢は？　誰？｣

　女は不愉快そうに口元を歪めた。その所作を見て、美代子は確信を持った。

「私！　桜木美代子！　小学五年の時、同じクラスだった！」

「......ああ！　あのひょうきん女か！」

　水谷加奈はタバコの火を消して立ち上がった。

｢お昼の校内放送の、一発芸大会に出てた！！　なにその格好？！　マジうけるんだけど｣

　彼女は腹を抱えて大声で笑いだした。その姿が、記憶の中の加奈の姿とは程遠く、美代子は驚いて言葉を失ってしまった。

　人は変わるものだ。美代子も変わった。

　一発芸大会に出るくらい、人前に立つことが好きだった女の子が、イジメを受けて、鬱屈とした性格になった。

　その鬱屈とした女が、誰も予想だにしなかった役者の世界に足を踏み入れ、そして......

｢なんでも良いけど、成人式は？　ここで何してるの？｣

　美代子が訊ねると、加奈はやっと笑いを収めて、鼻を鳴らした。

｢晴がましい人間の近くにいたくないだけ｣

｢じゃあ、なんで会場に来たの？｣

｢ババアが行けって、うっせえんだもん！｣

｢バ......ババア？！｣

　美代子は腰を抜かしそうになった。加奈は、小学生の時、既に母親の事を｢母｣と呼ぶくらい礼儀正しかった。

｢お母さん｣

　加奈は言い直し、新しいタバコを取り出した。

｢父親、転勤族だし、地元帰って来ても、小学五年で引っ越した人間の事なんて、誰が覚えてる？　中学になりゃ、グループが出来るし、カーストも出来る。私の居場所なんて無いでしょ、普通に考えて。あんたくらいのもんだよ、覚えてるの｣

｢忘れないよ｣

　美代子は、思い切ってその場に腰を下ろした。

｢楽しかった事って、あんまり無いもん。加奈や......百合と過ごした時間は、忘れられない！　ねえ、今は何やってるの？　イラストは今も描いてるの？！｣

｢描いてるワケが無いよね。ウチより上手い人なんて、幾らでもいるし。ああ、勿論テニスもやってないから！｣

　加奈は先回りして答えた。小学生の頃は、毎日近所のテニスクラブで練習を“させられていた”が、中学の部活では校内のエースにすらなれなかった。

｢伊豆で銀細工のアクセサリー売ってんの。まあ、それなりに楽しいよ。で？　そっちは？｣

｢専修学校で......お芝居の勉強を｣

｢ブレないね～。だけど、その顔じゃ上手く行ってないんだ？｣

　加奈も座り直し、ニヤリと笑った。

｢暇だしアンタの話を聞かせてよ。その代わりウチの話もする。......今のアンタになら、分かって貰える気がするからさ｣

　そう言った彼女の横顔に、ほんの少し影が差した。その顔を見て美代子は、彼女が本当に加奈なのだと心から納得出来た。